enconte esta traduccion en internet no esta completa van en el capitulo 13 espero que les sirva a los que estan buscando las novelas encuanto salga mas traducciones las pongo aqui

Titulos, Dedicatoria y Agradecimientos,
HALO
La caída de Reach

Eric Nylund
Para Syne Mitchell

Ella vigilaba mi seis, me arreglaba y proveía de transporte a mi DZ todos los días - ningún soldado podría nunca pedir por un mejor soporte en el campo... o una mejor esposa.

Agradecimientos

Separado de los demás por un merito y valentía notable bajo fuego esta el siguiente personal:

Eric S. Trautmann fue mas lejos y mas allá de la llamada del previendo de material básico, ediciones, comprobaciones de realismo y constantes provisiones de cafeína y valentía.

Bungie por hacer un súper juego, y en particular: Jason Jones, Alex Seropian, John Howard, y Lorraine McLees.

La brillante unidad táctica en el Grupo de Desarrollo de Franquicias de Microsoft: Nancy Figatner, Brannon Boren, y Dough Zartman.

Equipo de experiencia de usuario de Microsoft: Keith Cirillo, Jo Tyo, y Matt Whiting.

Las tropas en Ballantine/Del Rey: Caron Raíz, David Stevenson, Steve Palmer, Crystal Velásquez - y gracias especiales a Steve Saffel.

Prologo
0500 Horas, Febrero 12, 2535 (Calendario Militar)/
Sistema Lambda Serpentis, Jericho VII Teatro de Operaciones

"Contacto. Todos los equipos esperen: Contacto enemigo, en mi posición."
El Jefe sabía que había probablemente mas de cien de ellos -los sensores de movimiento rebasaban la escala. A pesar de eso, el quería verlos por si mismo; su entrenamiento había dejado clara esa lección: "Las maquinas se descomponen, los ojos no"
Los cuatro Spartans que componían el Equipo Azul cubrían su espalda, parado absolutamente inmóvil y en silencio en su armadura de combate MJOLNIR. Alguien había comentado alguna vez que ellos en la armadura parecían dioses de la guerra griegos... pero sus Spartans eran mucho mas efectivos y despiadados de lo que lo dioses de Homero alguna vez habían sido.
El hizo serpentear la sonda de fibra óptica hacia arriba, tres metros hasta la cresta de la pared de roca. Cuando estuvo en posición, el jefe lo enlazo al visor de su casco.
En el otro lado el vio un valle con paredes de roca erosionadas y un rió que serpenteaba a través... y acampando a lo largo de las orillas y hasta donde alcanzaba a ver había Grunts.
El Covenant usaba estos robustos aliens como carne de cañón. Ellos median un metro de alto y usaban trajes ambientados que replicaban la atmósfera de su congelado planeta de origen. Al Jefe le recordaban a Perros bípedos, no solo en su apariencia, si no también por su hablar - aun con el nuevo software de traducción - era una rara combinación de rápidos chillidos, ladridos guturales, y gruñidos.
También eran tan listos como los perros. Pero lo que carecían de cerebro, lo recompensaban con pura tenacidad. El los había visto arrojarse a sus enemigos hasta que el suelo estaba altamente apilado con sus cuerpos... y sus oponentes habían terminado sus municiones.
Estos Grunts, estaban inusualmente bien armados, aguijoneadores, pistolas de plasma, y había cuatro cañones de plasma estacionarios. Esos podrian ser un problema.
Otro problema: facilmenta había mil de ellos.
La operacion tendria que ir sin ningún problema. La mision del Equipo Azul era atraer la guardia trasera del Covenant y dejar al Equipo Rojo entrar en la confusion. El Equipo Rojo entonces plantaria un arma nuclear táctica HAVOK. Cuando la siguiente nave Covenant aterrizara, bajara sus escudos y empezara a descargar sus tropas, obtendrian una sorpresa de treinta megatones.
El jefe desconecto la sonda y dio un paso hacia atras desde la pared de roca. Paso la informacion táctica a su equipo a través de un canal COM seguro.
"¿Cuatro de nosotros...", susurro Azul-Dos, en el enlace. "...y mil de ellos? Muy pobres probabilidades para los pequeñines"
"Azul-Dos," dijo el Jefe, "Te quiero ahí arriba con esos lanzacohetes Jackhammer. Saca a los cañones y afloja al resto de ellos. Azul-Tres y Cinco, ustedes me siguen - nosotros estamos en control de la multitud. Azul-Cuatro: tú preparas el tapete de bienvenida. ¿Entendido?"
Cuatro luces azules parpadearon en su visor, conforme su equipo reconocía las órdenes.
"En mi marca." El jefe se agacho y se alisto. "¡Marca!"
Azul-Dos salto elegantemente a la cima de las rocas - tres metros hacia arriba. No hubo ningún sonido mientras el Spartan y la armadura MJOLNIR de media tonelada aterrizaban en la roca caliza.
Ella levanto el Lanzador y corrió a lo largo de la cima - ella era el Spartan mas rápido en el equipo del Jefe. El confiaba que los Grunts no pudieran rastrearla durante los tres segundos que estaría expuesta. En una rápida sucesión, Azul-Dos vació los tubos del Jackhammer, tiro un lanzador y entonces disparo los otros cohetes igual de rápido. Los proyectiles pasaron disparados dentro de la formación de Grunts, y detonaron. Uno de los cañones estacionarios volcó, devorado en la explosión, y el cañonero, fue lanzado al suelo.
Ella se deshizo del lanzador, salto hacia abajo - rodó una vez - y estaba de nuevo en pie, corriendo a toda velocidad al punto de reencuentro.
El Jefe, Azul-Tres, y Azul-Cinco, saltaron sobre la cresta. El Jefe cambio a infrarrojo para ver a través de las nubes de polvo y el humo de los escapes, justo a tiempo para ver la segunda carga del Jackhammer impactar su objetivo. Dos flores de luz, fuego y trueno consecutivos, diezmaron las filas frontales de los guardias Grunts, y mas importante, convirtieron al ultimo de los cañones de plasma en ruinas ardientes.
El Jefe y los otros abrieron fuego con sus rifles de asalto MA5B -una rociada completamente automática de quince balas por segundo. Balas que penetran armaduras desgarraban dentro de los aliens, rompían su trajes ambientales y explotando los tanques de metano que cargaban. Gotas de flama trazaban arcos salvajes mientras los Grunts heridos corrían en confusion y miedo.
Finalmente los Grunts se dieron cuenta de lo que estaba pasando y de donde venia el ataque. Ellos se reagruparon y atacaron en masa. La vibración de terremoto llego a través del suelo y agito la roca porosa bajo las botas del Jefe.
Los tres Spartans vaciaron sus cargadores, y entonces al unísono, cambiaron a balas trituradoras. Ellos dispararon a la ola de criaturas mientras ellas avanzaban. Línea tras línea de ellos caía. Algunos más mataban a pisotones a sus camaradas caídos.
Agujas explosivas rebotaban de la armadura del jefe, detonando mientras golpeaban el suelo. El vio la luz de un proyectil de plasma -dio un paso a un lado- y oyó el aire crepitar donde el había estado parado medio segundo antes.
"Soporte aéreo Covenant acercándose," reporto Azul-Cuatro en el enlace COM. "Tiempo de llegada estimado es de dos minutos, Jefe."
"Entendido," dijo. "Azul-Tres y Cinco: Mantengan fuego por cinco segundos, después retírense. ¡Marca!"
La luz de estado parpadeo una vez, reconociendo la orden.
Los Grunts estaban a tres metros de la pared, el Jefe arrojo dos granadas. El, Azul-Tres, y Azul-Cinco, saltaron hacia atras de la cresta, aterrizaron, giraron y corrieron.
Dos golpes sordos reverberaron a través del suelo. Aun así, los ladridos y chillidos de los Grunts aproximándose, ahogaron el sonido de la explosión de las granadas.
El Jefe y su equipo corrieron el medio kilómetro de la arida ladera en treinta y dos segundos cerrados. La colina termino abruptamente -En una caída libre de doscientos metros directo al océano.
La voz de Azul-Cuatro irrumpió en el canal COM: “El tapete de bienvenida esta colocado, Jefe. Listo cuando tu lo estés.”
Los Grunts parecían una alfombra viva de piel azul acero, garras y armas cromadas. Algunos corrían a cuatro patas por la ladera. Ladraban y aullaban, aullaban por la sangre de los Spartans.
“Extiende la alfombra,” El jefe le dijo a Azul-Cuatro.
La colina exploto – Nubes de piedra arenisca pulverizada y fuego y humo se lanzaron hacia el cielo.
Los Spartans habían enterrado una minas antitanques Lotus en un patrón de tela de araña, temprano esa mañana.
Arena y pequeñas piezas de metal rebotaban en el casco del Jefe.
El Jefe y su equipo abrieron fuego nuevamente, disparando a los Grunts que estaban vivos todavía y luchando por levantarse.
Su sensor de movimiento mostró una advertencia. Había proyectiles acercándose a las dos en punto del reloj – a velocidades de más de cien kilómetros por hora.
Cinco Banshees voladores Covenant aparecieron sobre el acantilado.
“Nuevos contactos. Todos los equipos, ¡abran fuego!” Ordeno.
Los Spartans, sin dudar, dispararon a los aliens voladores. Las impactos de bala rebotaban de la armadura quitinosa de los voladores – Se necesitaría de un disparo con mucha suerte para golpear las capsulas antigravedad al final de las cortas “alas” de un metro.
El fuego obtuvo la atención de los aliens. Sin embargo Lanzas de fuego eran cortadas por los puertos de armas de los Banshees.
El Jefe rodó hacia delante y volvió a estar en pie. El suelo árido exploto donde el había estado un instante antes. Glóbulos de vidrio derretido roció a los Spartans.
Los Banshees gritaron sobre sus cabezas, se inclinaron mientras giraban agudamente para dar otra pasada.
“Azul-Tres, Azul-Cinco: Maniobra Theta,” llamo el Jefe.
Azul-Tres y Azul-Cinco le dieron la señal del pulgar arriba.
Se reagruparon al borde del precipicio y aseguraron a los cables de acero que colgaban a lo largo de la pared de roca.
“¿Preparaste los barriles con fuego o con metralla?”, pregunto el Jefe.
“Ambos.” Respondió Azul-Tres.
“Bien.” El jefe tomo los detonadores. “Cúbranme.”
Los barriles no habían sido hechos para derribar objetivos voladores; los Spartans los habían puesto ahí para arrasar a los Grunts. En el campo de cualquier manera, tenias que improvisar. Otro dogma de su entrenamiento: adaptarse o morir.
Los Banshees formaron una “V voladora” y volaron en picado hacia ellos, casi rozando el suelo.
Los Spartans abrieron fuego.
Proyectiles de plasma súper calentado de los Banshees puntearon el aire.
El jefe esquivo hacia la derecha, luego hacia la izquierda; se agacho. Su puntería estaba mejorando.
Los Banshees estaban a cien metros, luego a cincuenta metros. Sus armas de plasma podrian reciclarse lo suficientemente rápido para hacer otro disparo… a ese rango, el Jefe no estaría esquivando.
Los Spartans saltaron hacia atrás al precipicio, pistolas todavía disparando. El Jefe salto también, y golpeo los detonadores.
Los diez barriles – cada uno un barril lleno con napalm, municiones gastadas y cubiertas trituradoras – habían sido enterradas a unos metros de la orilla del precipicio, sus bocas a un ángulo de treinta grados. Cuando las granas en el fondeo de los barriles explotaban, hacían una gran barbacoa de cualquier cosa que se encontraran el su camino.
Los Spartans se golpearon con el costado del acantilado, los cables de acero a los que estaban amarrados sonaban tensos.
Una onda de calor y presión paso sobre ellos, un momento después cinco Banshees ardiendo se lanzaron sobre sus cabezas dejando gruesos rastros de humo mientras se dirigían hacia el agua. Amerizaron, y se desvanecieron bajos las olas verde esmeralda. Los Spartans colgaron ahí un momento, esperando y viendo con sus rifles de asalto apuntados hacia el agua.
No aparecieron sobrevivientes.
Bajaron papeleando hasta la playa y se reencontraron con Azul-Dos y Cuatro.
“El Equipo Rojo reporta que el objetivo de su mision fue logrado, Jefe,” dijo Azul-Dos. “Envían elogios”
“Difícilmente se van a balancear las cosas,” Azul-Tres murmuro, y pateo la arena. “No como esos Grunts, cuando masacraron al 105° Pelotón Drop Jet. Deben de sufrir tanto como esos soldados.”
El Jefe no tenía nada que decir a eso. No era su trabajo hacer sufrir a las cosas – El estaba aquí solo para ganar batallas, sin importar lo que costara.
“Azul-Dos,” Dijo el Jefe. “Dame un enlace arriba.”
“Si, si.” Ella lo enlazo al sistema SATCOM.
“Mision completada, Capitán de Blanc,” reporto el Jefe. “Enemigo neutralizado.”
“Excelentes noticias,”dijo el Capitán. Suspiro, y añadió, “Pero tenemos que sacarlos , Jefe.”
“Apenas estamos calentándonos aquí abajo, Señor.”
“Bien, es una historia diferente aquí arriba, Muévanse para recogerlos inmediatamente.”
“Entendido, Señor.” El jefe cerró el enlace. Dijo a su equipo, “La fiesta ha terminado Spartans. Nos vamos en quince”
Trotaron a doble velocidad los diez kilómetros de playa, y regresaron a su nave de descarga – un Pelican, arañado y abollado de los tres días de difícil lucha. Abordaron y el motor de la nave. Se quejo al revivir.
Azul-Dos se quito el casco y se rascó el nacimiento de su cabello castaño. “es una pena dejar esta lugar,” ella dijo y se inclino contra la portilla. “Solo quedaban unos pocos.”
El Jefe se paro a su lado y miro hacia fuera mientras se levantaban en el aire – había amplias planicies de palmeras y hierba, la extensión verde del océano, una banda de volutas de nube en el cielos y soles rojos poniéndose.
“Habrá otros lugares por los que pelear,” dijo.
“¿Habrá?” susurro ella.
El Pelican ascendió rápidamente a través de la atmósfera, el cielo obscureció y pronto solo las estrellas los rodearon.
En orbita, había docenas de fragatas, destructores y dos masivos transportadores. Cada nave tenia marcas de carbón y hoyos acribillando sus cascos. Estaban todos maniobrando para salir de orbita.
Se acoplaron en la bahía del puerto del destructor de la UNSC Resulute. A pesar de estar rodeados por dos metros de placa de batalla de titanio-A y un arreglo de armas modernas, el jefe prefería tener sus pies en el suelo, con gravedad real y una atmósfera real que respirar – un lugar donde el esta en control y donde su vida no esta en las manos de pilotos anónimos. Una nave simplemente no era un hogar.
El campo de batalla lo era.

El Jefe subió al elevador hacia el puente, para hacer su reporte, tomando ventaja del respiro momentáneo para leer el reporte después-de-acción del Equipo Rojo en su visor.
Como estaba predicho, los Spartans de los equipos Rojo, Azul y Verde – amentando tres divisiones de marines de la UNSC endurecidos en batalla habían detenido el avance en tierra del Covenant. Las ajas aun estaban llegando, pero – en el suelo, al menos – las fuerzas alíen habían sido completamente detenidas.
Un momento después las puertas se abrieron, y el entro en la cubierta. Hizo un rápido saludo al Capitán de Blanc. “Señor. Reportando según las ordenes.”
Los oficiales menores del puente dieron un paso atrás alejándose del Jefe. No estaban acostumbrados a ver a un Spartan con la armadura MJOLNIR completa de cerca – la mayoría de las tropas no habían ni siquiera visto un Spartan. El fantasmal verde iridiscente del las placas de la armadura y las capas de negro mate debajo lo hacían parecer parte gladiador, parte maquina. O quizás para la tripulación del puente, el parecía tan alíen como los Covenant.
Las pantallas mostraban las estrellas y las cuatro lunas plateadas de Jericó VII. A la lejanía, una pequeña constelación de estrellas se acercaba.
El Capitán le señalo al jefe que se acercara mientras miraba a ese grupo de estrellas – El resto del grupo de batalla. “Esta pasando otra vez”
“Solicito Permiso para permanecer en el puente, Señor,” dijo el Jefe “Yo… Quiero verlo esta ocasión, Señor.”
El Capitán bajo la cabeza, luciendo cansado. El miro a los ojos del Jefe Maestro con ojos atormentados. “Muy bien, Jefe. Después de todo por lo que has pasado para defender Jericho Siete, te lo debemos. Estamos a solo treinta millones de kilómetros fuera del sistema, pero no es ni la mitad de lejos de lo que quisiera estar.” Volteo hacia el oficial de Navegación.
"Orientación uno dos cero. Prepare nuestro vector de salida”
Giro para encarar al Jefe. “Nos quedaremos para observar… pero si esos bastardas si quiera se mueven un poco en nuestra dirección, saltaremos lo mas lejos que podamos de aquí.”
“Entendido, Señor. Gracias.”
Los motores del Resulute retumbaron y la nave se movió.
Tres docenas de naves Covenant – Grandes, destructores y cruceros – aparecieron a la vista en el sistema. Eran lisas, parecían más tiburones que naves espaciales. Sus líneas laterales brillaban con plasma – luego la descargaron y fuego llovió hacia Jericho VII.
El Jefe miro por una hora y no movió un músculo.
Los lagos, ríos y océanos del planeta se evaporaron. Para mañana, la atmósfera herviría hasta desaparecer también. Los campos y los bosques eran lisos como el vidrio y rojo brillante en algunos lugares.
Donde había habido un paraíso, solo quedaba un infierno.
“Alístense para saltar fuera del sistema,” ordeno el Capitán.
El jefe continúo observando su cara lúgubre.
Han sido diez años de esto – La vasta red de colonias humanas reducida a un manojo de baluartes por un enemigo sin piedad, implacable. El Jefe había asesinado al enemigo en tierra – Disparándoles, apuñalándoles y rompiéndolos con su propio par de manos. En tierra, los Spartans siempre ganaban.
El problema era, que los Spartans no podían llevar su pelea hacia el espacio. Cada victoria menor en tierra se volvía una derrota mayor en orbita.
Pronto no habría más colonias, ni asentamientos humanos – y ningún lugar a donde correr.

Capitulo Uno
Sección I
Diana
Capitulo uno

0430 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar)/
Espacio Estelar – coordenadas desconocidas cerca del Sistema Estelar Eridanus

El Teniente de grado Júnior Jacob Keyes se despertó. La luz roja pálida lleno su visión borrosa y se ahogo con la sustancia viscosa en sus pulmones y garganta.

“Siéntese, Teniente Keyes,” una voz masculina incorpórea le dijo. “Siéntese, Aspire profundamente y tosa, señor. Necesita limpiar el tensoactivo bronquial.”

El Teniente Keyes se empujo hacia arriba, quitándose la cama de gel de forma ajustable. Una capa de niebla se derramaba del tubo criogénico mientras el torpemente salía. Se sentó en un banco cercano, trato de inhalar, y se inclino hacia delante, tosiendo hasta que una larga cadena de de fluido transparente, salía de su boca.

Se sentó y dio su primer respiro profundo en dos semanas. Probo el sabor en sus labios y casi le provoca nauseas. El crio-inhalante estaba especialmente diseñado para ser regurgitado y tragado, reemplazando nutrientes perdidos en el largo sueño. Sin importar que tanto cambiaran la formula, siempre sabía como moco sabor cal.

“¿Estado, Toran?, ¿Estamos bajo ataque?”

“Negativo, señor,” respondió la IA de la nave. “Estado normal. Entraremos en el espacio normal cerca del Sistema Eridanus en cuarenta y cinco minutos.”
El teniente Keyes tosió otra vez. “Bien. Gracias, Toran.”
“De nada, Teniente”.
Eridanus estaba en el borde de las colonias exteriores. Estaba lo suficientemente lejos de la trayectoria lejana como para que hubiera piratas ocultos…esperando para capturar una nave diplomática como el Han. Esta nave no duraría mucho en la acción espacial. Debería haber una escolta. El no entendía por que habían sido enviados solos –pero los Tenientes Júnior no cuestionaban las órdenes. Especialmente cuando las ordenes venían directamente de los cuarteles generales de FLEETCOM en el planeta Reach.

Los protocolos para despertar, dictaban que el inspeccionara al resto de la tripulación para asegurarse de que nadie había tenido problemas reviviendo. El miro alrededor de la cámara dormitorio: hileras de regaderas y gabinetes de acero inoxidable, un capsula medica para resucitaciones de emergencia, y cuarenta tubos criogénicos –todos vacíos excepto el de su izquierda.

La otra persona en el Han era la especialista civil, Dr. Halsey. Keyes había sido ordenado para protegerla a todo costo, pilotear la nave, y generalmente estar fuera de su camino. Ellos igual podrian haberle ordenado tomar su mano. Esta no era una mision militar; era ser niñera. Alguien en el Comando de la Flota, debe tenerlo en su lista negra.

La cubierta del tubo del Dr. Halsey zumbo y abrió. Niebla salía mientras ella se sentaba, tosiendo. Su piel pálida la hacia lucir como un fantasma en la niebla. Nudos enmarañados de cabello oscuro se ceñían a su cuello. No parecía mucho mayor que el, y ella era adorable –no hermosa, pero definitivamente una mujer impactante. Para ser una civil, de cualquier manera.

Sus ojos azules se fijaron sobre el teniente y ella miro a través de el. “Debemos estar cerca de Eridanus,” dijo.

El Teniente Keyes casi saludo por reflejo, pero corrigió el movimiento. “Si, Doctora.” Su cara se enrojeció y el miro lejos de su delgado cuerpo.

El había simulado la recuperación criogénica una docena de veces en la academia. Había visto a sus compañeros oficiales desnudos antes –hombres y mujeres. Pero la Dra. Halsey era una civil. El no sabía que protocolos aplicaban.

El Teniente Keyes se levanto y fue hacia ella. “Puedo ayudarla-”

Ella balanceo sus piernas fuera del tubo y salio. “Estoy bien, Teniente. Vaya a limpiarse y vestirse.” Ella paso a un lado de el y se dirigió hacia las regaderas. “Dese prisa. Tenemos trabajo importante que hacer.”
El Teniente Keyes se enderezo. “Si, si, Señora.”
Con ese pequeño encuentro, sus roles de conducta cristalizaron. Civil o no –le gustara o no- El teniente Keyes entendió que la Dra. Halsey estaba al mando.

El puente del Han tenia una abundancia de espacio para una nave de su tamaño. Es decir, tenia todo el espacio de maniobra de un closet al que se puede entrar. Un recién bañado, rasurado y uniformado Teniente Keyes se impulso dentro de la habitación y sello la presión de la puerta detrás de el. Todas las superficies del puente estaban cubiertas con monitores y pantallas. La pared en su izquierda era una gran pantalla semicurva, obscura por el momento, por que no había nada visible en el espectro del espacio estelar.

Detrás de el estaba la sección giratoria central del Han, conteniendo el comedor de la tropa, la sala de registros, y los dormitorios. El transporte diplomático había sido diseñado para el confort de sus pasajeros, no de la tripulación.

Esto no parecía molestar a la Dra. Halsey. Amarrada en el sillón de navegación, usaba un mono blanco que hacia juego con su piel pálida, y tenia amarrado su cabello oscuro en un simple y elegante nudo. Sus dedos bailaban a través de cuatro teclados, mecanografiando comandos.

“Bienvenido, Teniente,” dijo ella sin levantar la vista. “Por favor, tome asiento en la estación de comunicaciones y monitoree los canales cuando entremos al espacio normal. Si hay algo, aunque sea un chillido en frecuencias no estándar, quiero saberlo al instante.

Se desplazo hacia la estación de comunicaciones y se amarro.

“¿Toran?” pregunto ella.

“Esperando sus ordenes, Dra. Halsey,” contesto la IA de la nave.

“Dame mapas de astrogacion del sistema.”

“En línea, Dra. Halsey.”

“¿Hay algún planeta alineado actualmente con nuestra trayectoria de entrada y Eridanus Dos? Quiero hacer un aceleramiento gravitacional para que podamos entrar al sistema inmediatamente.”

“Calculando ahora Dr. Hal-”

“Y ¿Podemos tener algo de música? Concierto para piano numero tres de Rachmaninov, creo.”

“Entendido Doctor-”

“E inicia un ciclo de pre-quemado de calentamiento para los motores de fusión.”

“Si, Doc-”

“Y deja de girar el carrusel de la sección central del Han. Podríamos necesitar la energía.”

“Trabajando…”

“Ella se recostó tranquila. La música inicio y suspiro. “Gracias, Toran.”

“De nada, Dra. Halsey. Entrando a espacio normal en cinco minutos, mas o menos tres minutos.”

El Teniente Keyes le lanzo a la doctora una mirada de admiración. El estaba impresionado –Poca gente podía poner una IA de una nave mas allá de su ritmo como para causar una pausa detectable.

Ella volteo para verlo. “Si, ¿Teniente? ¿Tiene alguna pregunta?”

El se compuso, y tenso el chaleco de su uniforme con un jalón. “Tenia curiosidad sobre nuestra mision, Señora. Asumo que es para reconocer algo en este sistema, pero ¿por que enviar un transportador, en lugar de una patrulla o una corbeta? Y ¿Por qué solo nosotros dos?”

Una suposición y análisis bastante buenos, Teniente. Esta es una mision de reconocimiento… de algún modo. Estamos aquí para observar un niño, El primero de muchos, espero.”

“¿Un niño?”

“Un varón de seis años de edad, para ser precisa.” Ella ondeo su mano. “Puede ayudarle su piensa que este es solo un estudio psicológico mantenido por la UNSC.” Todo rastro de sonrisa se evaporo de su rostro. “Que es precisamente lo que dirá a cualquiera que pregunte. ¿Entendido, Teniente?”

“Si, Doctora.”

Keyes frunció el ceño, Saco la pipa de su abuelo de su bolsillo, y la giro de un lado a otro. El no podía fumar esa cosa –encender un combustible en el compartimiento de vuelo, era contra todas las regulaciones mayores en un vehiculo espacial de la UNSC- pero algunas veces, el solo jugaba con eso, o masticaba la punta, lo que lo ayudaba a pensar. El la regreso a su bolsillo, y decidió ahondar en el asunto y enterarse de algo más.

“Con el debido respeto, Dra. Halsey, Este sector del espacio es peligroso.”

Con una desaceleración repentina ellos entraron al espacio normal. La pantalla principal parpadeo y un millón de estrellas aparecieron a la vista. El Han se hundió hacia un gigante de gas con forma de nube arremolinada, hacia delante.

“Espera para quemar,” Anuncio la Dra. Halsey. “En mi marca, Toran.”

El Teniente Keyes apretó sus arneses.

“Tres… dos… uno. Marca.”

La nave vibro y se dirigió rápidamente hacia el gigante de gas. El jalón del arnés se incremento alrededor del cuello del Teniente haciendo la respiración más difícil. Ellos aceleraron durante sesenta y siete segundos… las tormentas del gigante de gas se hacían mas grandes en la pantalla –entonces el Han se giro hacia arriba y lejos de su superficie.

Eridanus se desplazaba hacia el centro de la pantalla y lleno en puente con una luz naranja calida.

“Aceleración gravitacional completa,” anuncio Toran. “Tiempo de llegada estimado a Eridanus es de cuarenta y dos minutos, tres segundos.”

“Bien hecho,” dijo la Dra. Halsey. Desabrocho sus arneses y floto libre, estirándose. “Odio el crio-sueño,” dijo ella. “Lo deja a uno tan entumido.”

“Como estaba diciendo antes, Doctora, este sistema es peligroso-”

Ella elegantemente giro para encararlo, deteniendo su momento con una mano en el acceso del compartimiento. “Oh si, Yo se que tan peligroso es este sistema. Tiene una historia colorida: La insurrección rebelde en 2494, abatida por la UNSC dos años después al costo de cuatro destructores.” Ella pensó un momento y entonces añadió, “No creo que la Oficina de Inteligencia Naval (ONI por sus siglas en ingles) encontrara su base en el campo de asteroides. Y como ha habido redadas organizadas y actividad pirata diseminada en la cercanía, uno podría concluir –como ONI claramente lo ha hecho- que el resto de la facción rebelde todavía esta activa. ¿Es eso lo que le preocupaba?”

“Si,” respondió en Teniente. El trago, su boca seca de repente, pero se rehusó a ser reprendido por la doctora –por una civil. “No necesito recordarle que es mi trabajo preocuparme por nuestra seguridad.”

Ella sabia mas de lo que el sabia, mucho mas, acerca del Sistema Eridanus” –y ella obviamente tenia contactos en la comunidad de inteligencia. Keyes nunca había visto a un espectro de la ONI –hasta donde el sabia de todas formas. La mayoría del personal naval había elevado a esos agentes hasta un estado casi mítico.

Sin importar que otra cosa pensara de la Dra. Halsey, de ahora en adelante asumiría que ella sabia lo que estaba haciendo.

La Dra. Halsey se estiro una vez más y se amarro de nuevo en el sillón de navegación. “Hablando de piratas,” dijo ella, ahora con su espalda hacia el, “¿No se supone que debería estar monitoreando los canales de comunicación en búsqueda de señales ilegales? Solo en caso de que alguien tenga un interés excesivo en un transporte diplomático solo y sin escoltas”

El teniente Keyes se maldijo por ese momento de distracción y se dispuso a hacerlo. Escaneo todas las frecuencias e hizo que Toran verificara sus códigos de autentificación.

“Todas las señales verificadas,” reporto. “No se detectaron transmisiones piratas.”

“Continué monitoreándolas, por favor.”

Treinta incómodos minutos pasaron. La Dra. Halsey estaba contenta de leer los reportes en las pantallas de navegación, y mantuvo su espalda hacia el.

El Teniente Keyes finalmente se aclaro la garganta. “¿Puedo hablar francamente, Doctora?”

“No necesita mi permiso,” dijo ella. “Puede hablar francamente en cualquier momento, Teniente. Ha estado haciéndolo muy bien hasta ahora.”

Bajo circunstancias normales, entre oficiales normales, ese último comentario hubiera sido una insubordinación –o peor, un regaño. Pero el lo dejo pasar. Los protocoles militares comunes parecían haber sido tirados por la borda en este vuelo.

“Usted dijo que estábamos aquí para ver a un niño.” El dudosamente negó con la cabeza. “Si esta fuera un trabajo de inteligencia real, entonces, para ser sincero, hay otros oficiales mejor calificados para esta mision. Me gradué del UNSC OCS hace solo siete semanas. Mis ordenes me habían llevado al Magullan. Esas ordenes fueron anuladas, Señora.”

Ella giro y lo examino con fríos ojos azules. “Siga, Teniente.”

El hizo por su pipa, pero entonces corrigió el movimiento, ella probablemente pensaría que era un tonto hábito.

“Si esta en una operación de inteligencia,” dijo el, “entonces… no entiendo para nada por que estoy aquí.”

Ella se inclino hacia delante. “Entonces, Teniente, yo seré igualmente franca.”

Algo profundamente dentro del Teniente Keyes le decía que se arrepentiría de escuchar cualquier cosa que la Dra. Halsey tuviera que decir. Ignoro ese presentimiento. Quería saber la verdad.

“Adelante, Doctora.”

Su ligera sonrisa regreso. “Usted esta aquí por que el Vice Admirante Stanforth, Jefe de la Sección Tres de la División de Inteligencia Militar, se rehusó a prestarme este transporte sin al menos un oficial de la UNSC a bordo –a pesar de que el sabe muy bien que yo puedo pilotear esta cubeta por mi misma. Así que escogí a un oficial de la UNSC. Usted.” Ella golpeo su labio inferior pensativamente y añadió, “Vera, He leído su archivo, Teniente. Completo.”

“No se-”

“Usted sabe de lo que estoy hablando.” Ella giro sus ojos. “Usted no es un bueno para mentir. No me insulte intentándolo.”

“El Teniente dio un trago. “Entonces ¿Por que yo? Especialmente si ha visto mi registro”

“Lo escogí precisamente por su registro –por el incidente en su segundo año en el OCS. Catorce alférez asesinados, Usted estuvo herido y paso dos meses en rehabilitación. Las quemadas por plasma son particularmente dolorosas, según entiendo.”

El junto y froto sus manos. “Si.”

“El Teniente responsable era su comandante en esa mision de entrenamiento. Usted se rehusó a testificar contra el a pesar de la abrumadora evidencia en y el testimonio de sus compañeros oficiales… y amigos.”

“Si.”

“Ellos le dijeron a la junta de revisión el secreto que el Teniente le había confiado a todos ustedes –que el iba a probar su nueva teoría para hacer los saltos en el espacio estelar mas acertados. El estaba ocupado, y todos ustedes pagaron por su entusiasmo y pobres matemáticas.”

El Teniente Keyes estudio sus manos y tuvo este sentimiento de ahondar en si mismo. La voz de la Dra. Halsey sonaba distante. “Si.”

“A pesar de la presión continua, nunca testifico. Ellos lo amenazaron con degradarlo, levantarle cargos de insubordinación, y rehusar una orden directa –incluso con darlo de baja de la armada.”

“Sus compañeros candidatos a oficiales testificaron de todos modos. La junta de revisión tenia toda la evidencia para hacerle una corte marcial a su comandante. A usted le hicieron un reporte y dejaron las consecuentes acciones disciplinarias.”

El no dijo nada. Estaba cabizbajo.

“Es por eso que usted esta aquí, Teniente –por que usted tiene una habilidad que es excesivamente rara en el ejercito. Usted puede mantener un secreto.” Ella dio un largo respiro y añadió, “Usted podría tener que guardar muchos secretos cuando esta mision termine.”

El levanto la vista. Había una mirada rara en sus ojos. ¿Lastima? Eso lo tomo con la guardia baja y miro hacia otro lado nuevamente. Pero se sentía mejor de lo que se había sentido desde el OSC. Alguien confiaba en el nuevamente.

“Creo,” dijo ella, “que usted preferiría estar en el Magullan. Peleando y muriendo en la frontera.”

“No, yo-” El se dio cuenta de la mentira conforme la decía, se detuvo y se corrigió. “Si. La UNSC necesita cada hombre y mujer patrullando las Colonias Exteriores. Entre las redadas y las insurrecciones, es un milagro que no se haya derrumbado todo.”

“Así es, Teniente, desde que dejamos la gravedad de la tierra, pues, hemos estado peleando unos contra otros por cada centímetro cúbico de vacío –desde Marte hasta las Lunas Jovian hasta las masacres del Sistema Hydra y en los cientos de guerras para abrirnos paso en las Colonias Exteriores. Todo siempre ha estado cerca de derrumbarse. Es por eso que estamos aquí.”

“Para observar a un niño,” Dijo el. “¿Que diferencia podría hacer un niño?”

Uno de sus cejas se arqueo. “Este niño podría ser mas útil para la UNSC que una flota de Destructores, y miles de Tenientes de grado Júnior –o incluso yo. Al final, el niño podría ser lo único que haga cualquier diferencia.”

“Acercándose a Eridanus Dos,” les informo Toran.

“Curso y vector atmosférico para el puerto espacial Luxor,” Ordeno la Dra. Halsey. “Teniente Keyes, Prepárese para aterrizar.”


Capitulo Dos
1130 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar)/

Sistema Estelar Eridanus, Eridanus 2, Ciudad Elysium
El sol naranja proyectaba un brillo fiero en el campo de juegos de la Instalación Educativa Primaria de La Ciudad Elysium No. 119. La Dra. Halsey y el Teniente Keyes se paraban en la sombra de un toldo de lona y miraban a los niños mientras gritaban y seguían el uno al otro y escalaban en enrejados de acero y se arrojaban gravballs a través de las canchas rechazadoras.

El teniente Keyes se veía extremadamente incomodo vestido de civil. Vestía un traje gris grande, una camisa amarilla sin corbata. La Dra. Halsey encontraba esta repentina incomodidad, encantadora.

Cuando el se había quejado de que la ropa estaba muy grande y floja, ella casi se rió. El era un militar puro hasta la sangre. Aun en uniforme, el Teniente se paraba rígido, como si estuviera en un estado de atención permanente. “Es agradable aquí,” dijo ella. “Esta colonia no sabe lo bien que les toco. Un estilo de vida rural, sin contaminación, sin multitudes. Clima controlado.”

El teniente gruño en reconocimiento mientras trataba de alisar las arrugas de su camisa de seda.

“Relájese,” dijo ella. “Se supone que somos padres inspeccionando la escuela para nuestra pequeña niña.” Ella deslizo su brazo a través de los suyos, y a pesar de que ella hubiera pensado el acto imposible, el Teniente se paro todavía más derecho.

Ella suspiro y se separo de el. Abrió su bolso, y saco una computadora de bolsillo. Ajusto el borde de su amplio sombrero de paja para ensombrecer su computadora del brillo del medio día. Con un golpecito de su dedo, acceso y escaneo el archivo que había armado sobre su sujeto de investigación.

Numero 117 tenia todos los marcadores genéticos que ella había designado en su estudio original –el era lo mas cercano al sujeto perfecto de investigación para sus propósitos que la ciencia podía determinar. Pero la Dra. Halsey sabia que tomaría más que la perfección teórica para hacer trabajar este proyecto. La gente era más que la suma de sus genes. Había factores ambientales, mutaciones, éticas aprendidas, y cientos de otros factores que podrian hacer inaceptable a este candidato.

La imagen en el archivo mostraba a un típico varón de seis años de edad. El tenía cabello café, revuelto y una ligera sonrisa que revelaba una separación entre sus dientes frontales. Algunas pecas estaban diseminadas en sus mejillas. Bien –ella podría comparar los patrones para confirmar su identidad.

“Nuestro sujeto.” Mientras cambia el ángulo de su computadora hacia el Teniente para que el pudiera ver al chico, la Dra. Halsey se dio cuenta que la fotografía era de hace cuatro meses. ¿Qué ONI no se daba cuenta de lo rápido que estos niños cambiaban? Descuidado. Ella hizo una nota para requerir imágenes actualizadas en un periodo regular hasta que la fase tres iniciara.

“¿Es el?” Susurro en Teniente.
La Dra. Halsey levanto la vista.

El teniente señalo a una colina con hierba al final del campo de juegos. La cima de la colina era pura tierra, libre, sin nada de vegetación. Una docena de chicos se empujaban entre si –se agarraban, tiraban, rodaban por la colina, y entonces se levantaban y empezaban el proceso nuevamente.

“Rey de la colina,” Comento la Dra. Halsey.

Un niño se paraba en la cima. El bloqueaba, empujaba y golpeaba a los otros niños.

La Dra. Halsey apunto su computadora hacia el y grabo este incidente para estudiarlo después. Ella hizo un acercamiento sobre el sujeto para tener una mejor vista de el. Este chico sonreía y mostraba la misma separación entre sus dientes. Congelo la imagen y ella obtuvo una coincidencia comparando las pecas con las del archivo.

“Ese es nuestro chico.”

Era más alto que los otros niños por una cabeza y su actuación en el juego era algún indicador –más fuerte también. Otro chico lo agarro por atrás tomándolo por la cabeza. Numero 117 se despego de el y –con una risa- lo aventó hacia debajo de la colina como a un juguete.

La Dra. Halsey había esperado un espécimen de proporciones físicas perfectas y un increíble intelecto. Cierto, el sujeto era fuerte y rápido, pero también era sucio y rudo.

De todas maneras, percepciones no realistas y subjetivas debían ser enfrentadas en estudios de campo. ¿Qué era lo que realmente esperaba? Era un niño de seis años –lleno de vida y emoción sin control y tan predecible como el viento.

Tres chicos lo tomaron. Dos tomaron sus piernas y otro lo tomo con sus brazos alrededor de su pecho. Todos ellos cayeron por la colina. Numero 117 pateo, golpeo y mordió a sus atacantes hasta que lo dejaron y corrieron a una distancia segura. Se levanto y regreso de nuevo a la colina, golpeando a otro niño y gritando que el era rey.

“Parece,” empezó en Teniente, “um, muy animado”

“Si,” dijo la Dra. Halsey. “Podríamos usar a este chico.”

Ella miro hacia el campo de juegos. El único adulto estaba ayudando a una niña a levantarse después de caer y rasparse un codo; ella se marcho y se dirigió a la enfermería.

“Quédese aquí y obsérveme, Teniente,” dijo ella, y le paso la computadora. “Voy a ver mas de cerca.”

El teniente empezó a decir algo, pero la Dra. Halsey se alejo caminando, entonces casi trotando atravesó los cuadros de rayuela en el campo de juego. Una brisa movió su vestido y ella tuvo que agarrarlo por el dobladillo con una mano mientras sujetaba la orilla de su sombrero de paja con la otra. Empezó a frenar y se detuvo a cuatro metros de la base de la colina.

Los niños se detuvieron y voltearon.

“Estas en problemas,” dijo un chico, y empujo a Número 117.

El empujo al chico nuevamente y entonces miro a la Dra. Halsey directamente a los ojos. Los otros chicos miraron a otro lado; algunos con sonrisas de vergüenza, y otros pocos se fueron lentamente.

Su sujeto, sin embargo, se quedo parado desafiante. El estaba o confiado en que ella no lo iba a castigar –o simplemente no tenia miedo. Ella vio que tenía un moretón en su mejilla, que su pantalón estaba roto por las rodillas y que tenía roto un labio.

La Dra. Halsey se acerco tres pasos. Algunos de los niños dieron tres pasos involuntarios hacia atrás.

“¿Puedo hablar contigo, por favor?” pregunto ella, y continuo mirando al sujeto.

El finalmente rompió contacto visual, encogió los hombros y bajo de la colina pesadamente. Los otros niños se reían y hacían sonidos siseados; uno arrojo una piedra a el. Numero 117 los ignoro.

La Dra. Halsey lo llevo al final de una caja de arena cercana y se detuvo.

“¿Cual es tu nombre?” pregunto.

“Soy John,” dijo el. El chico extendió la mano.

La Dra. Halsey no esperaba contacto físico. El padre del sujeto debe haberle enseñado el ritual, o el niño era altamente imitativo.

Ella estrecho su mano y se sorprendió por la fuerza en su minúsculo agarre. “Encantada de conocerte.” Ella se hinco para que estar a su nivel. “Quería preguntarte ¿Qué estabas haciendo?”

“Ganando, Dijo el.

La Dra. Halsey sonrió. El no le tenia miedo… y dudaba que el tuviera algún problema con tirarla por la colina.

“Te gustan los juegos,” dijo ella. “A mi también.”

El suspiro. “Si, pero me hicieron jugar ajedrez la semana pasada. Eso estuvo aburrido. Es muy fácil ganar.” Tomo un respiro profundo.

“O – ¿podemos jugar gravball? No me dejan jugar mas gravball, ¿pero si tu se los dices que esta bien tal vez?”

“Tengo un juego diferente que me gustaría que intentaras,” Ella le dijo. “Mira.” Ella tomo su bolso y saco un disco metálico. Ella lo giro y resplandeció bajo el sol. “La gente usaba monedas como esta como dinero hace mucho tiempo, cuando la tierra era el único planeta en que vivíamos.”

Sus ojos se fijaron en el objeto. El intento alcanzarlo.

La Dra. Halsey lo movió, girándolo todavía entre sus dedos pulgar e índice. “Cada lado es diferente. ¿Vez? Uno tiene la cara de un hombre con pelo largo. El otro lado tiene un ave, que se llama águila y esta sosteniendo-

“Flechas,” dijo John.

“Si, bien.” Su vista debía ser excepcional para ver ese detalle de tan lejos. “Usaremos esta moneda en nuestro juego. Si tú ganas, te la puedes quedar.

John quito la vista de la moneda y la miro a ella nuevamente, movió los ojos, luego dijo, “Okay, de todas maneras siempre gano. Es por eso que no me dejan jugar mas gravball.”

“Estoy segura de eso.”

“¿Cual es el juego?”

“Es muy simple. Yo lanzo la moneda de este modo.” Ella doblo su muñeca. Chasqueo su pulgar, y la moneda giro, mientras daba vueltas en el aire, y aterrizó en la arena. “Pero la siguiente vez, antes de que caiga, quiero que me digas si va a caer mostrando la cara del hombre, o el águila sosteniendo las flechas.”

“Entendido.” John se tenso, doblo sus rodillas y sus ojos parecieron perder el enfoque en ella y la moneda.

La Dra. Halsey tomo la moneda. “¿Listo?”

John asintió ligeramente.

Ella la lanzo, asegurándose que tuviera más que suficiente giro.

Los ojos de John la observaban con un una extraña mirada distante. El la siguió mientras subía, y entonces hacia abajo yendo hacia el suelo –su mano se movió rápidamente y tomo la moneda en el aire.

Sostuvo su mano cerrada. “¡águila!” Grito.

Ella tentativamente hizo por su mano y abrió el pequeño puno.

La moneda yacía en su mano: el águila brillaba bajo el sol naranja.

¿Era posible que el vio que lado estaba hacia arriba cuando el la tomo?… o mas improbablemente, ¿pudo haberla tomado con el lado que quería? Ella esperaba que el teniente hubiera grabado eso. Le debería haber dicho que mantuviera la computadora apuntada hacia ella.

John quito la mano. “Puedo conservarla, ¿Verdad? Eso es lo que me dijiste.”

“Si, puedes quedártela John.” Ella le sonrió –luego se detuvo.

No debería haber usado su nombre. Era una mala señal. No se podía dar el lujo de que le gustaran sus sujetos. Hizo a un lado sus sentimientos mentalmente. Tenia que mantener una distancia profesional. Tenia que… por que en unos pocos meses Número 117 podría no estar vivo.

“¿Podemos jugar otra vez?”

La Dra. Halsey se paro y dio un paso hacia atrás. “Me temo que esa era la única que tenia. Ahora me tengo que ir,” Ella le dijo. “Regresa y juega con tus amigos.”

“Gracias.” El corrió de regreso, gritando a los otros chicos, “¡Miren!”

La Dra. Halsey avanzo hacia el Teniente con grandes pasos. El sol reflejado en el asfalto se sentía muy caliente, y repentinamente no quería estar en el exterior. Quería regresar a la nave, donde estaba frió y oscuro. Quería salir del planeta.

Entro bajo la lona y dijo al Teniente, “Dime que grabaste eso.”

El le dio la computadora y parecía intrigado. “Si. ¿De que se trato todo eso?”

La Dra. Halsey checo la grabación y envió una copia por adelantado a Toran en el Han para mantenerla segura.

“Buscamos a estos sujetos con ciertos marcadores genéticos,” dijo ella. “Fuerza, agilidad, incluso predisposición a la agresión e intelecto. Pero no podemos hacer pruebas remotas para todo. No podemos probar la suerte.”

“¿Suerte?” Pregunto el Teniente Keyes. “¿Usted cree en la suerte, Doctora?”

“Claro que no,” dijo ella con un movimiento negativo de la mano. “Pero tenemos ciento cincuenta sujetos de prueba que considerar, y las instalaciones tienen fondos para mantener a la mitad de ese numero. Es una simple eliminación matemática, Teniente. Ese chico fue uno de los suertudos –eso o el es extraordinariamente rápido. De cualquier modo, el esta dentro.”

“No entiendo,” dijo el Teniente Keyes, y empezó a jugar con la pipa que traía en el bolsillo.

“Espero que así continué, Teniente,” Respondió tranquilamente la Dra. Halsey. “Por su bien, espero que nunca entienda lo que estamos haciendo.”

Ella miro por última vez a Número 117 –a John. El estaba teniendo mucha diversión, corriendo y riendo. Por un momento envidio la inocencia del chico; la de ella llevaba mucho tiempo muerta. Vida o muerte, suerte o no, ella estaba condenando a este chico a una gran cantidad de dolor y sufrimiento.


Capitulo Tres
2300 Horas Septiembre 23, 2517 (Calendario Militar)/

Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach,

Planeta Reach


La doctora halsey se paro en la plataforma en el centro del anfiteatro.

Anillos concéntricos de gradas color gris pizarra la rodeaban –vacías por ahora. Sobre su cabeza luces la enfocaban y reflejaban su bata de laboratorio blanca, pero todavía tenia frió.

Se debería sentir segura aquí. Reach era uno de las mas grandes bases industriales de la UNSC, rodeada con cañones de alta orbita, estaciones espaciales, y una flota de naves capitales altamente armadas. En la superficie del planeta estaban los campos de entrenamiento bélico de la marina y la milicia. Escuelas de oficiales (OCS), y entre ella y las instalaciones subterráneas había trescientos metros de concreto y acero endurecido. La habitación podría soportar un impacto directo de un arma nuclear de 80 megatones.

¿Así que por que se sentía tan vulnerable?

La Dra. Halsey sabía lo que tenia que hacer. Su deber. Era por el bien mayor. Toda la humanidad seria servida… aun si una pequeña cantidad de ellos tuviera que sufrir por eso. Aun así, cuando pensaba en retrospectiva y encaraba su complicidad en esto –le repugnaba lo que veía.

Ella deseaba contar todavía con el Teniente Keyes. Se había probado como un asistente capaz durante el último mes. Pero el había empezado a entender la naturaleza del proyecto –al menos había visto un poco de la verdad. La Dra. Halsey lo reasigno al Magullan con una promoción a Teniente completo por sus problemas.

“¿Esta lista, Doctora?” una incorpórea voz de mujer le pregunto.

“Casi, Déjà.” Suspiro la Dra. Halsey. “Por favor convoca al Primer Maestre Méndez. Me gustaría que ambos estuvieran presentes cuando me dirija a ellos.

El holograma de Déjà parpadeo a un lado de la Dra. Halsey. La IA había sido específicamente creada para el proyecto SPARTAN de la Dra. Halsey. Ella tomo la apariencia de una diosa griega: descalza, envuelta en una toga, puntos de luz bailando alrededor de su luminoso cabello blanco. Sostenía una tabla de barro en su mano izquierda. Marcas binarias Cuneiformes avanzaban por la tabla. La Dra. Halsey no podía evitar maravillarse con la forma escogía por la IA; cada IA se “auto asignaba” una apariencia holográfica, y cada una era única.

Una de las puertas en la cima del anfiteatro se abrió y el Primer Maestre Méndez bajo por las escaleras. Usaba un uniforme negro, su pecho inundado con estrellas doradas y plateadas y un arco iris de listones de campaña. Su cabello cortado al ras tenía un toque de gris en sus sienes. No era ni alto ni musculoso; se veía muy ordinario para ser un hombre que había visto tanto combate… excepto por su caminar. El hombre se movía con una elegante lentitud como si estuviera caminando en media gravedad. Hizo una pausa frente a la Dra. Halsey, esperando por más instrucciones.

“Aquí arriba, por favor,” Le dijo ella, señalando las escaleras a su derecha.

Méndez subió los escalones y entonces se paro en descanso a su lado.

“¿Ha leído mis evaluaciones psicológicas?” Déjà le pregunto a la Dra. Halsey.

“Si. Eran muy minuciosas,” dijo ella. “Gracias.”

“¿Y?”

“Estoy haciendo de lado tus recomendaciones, Déjà. Voy a decirles la verdad.”

Méndez dio un casi inaudible gruñido de aprobación –uno de los reconocimientos más verbales que la Dra. Halsey había oído de el. Como instructor en combate mano a mano y entrenamiento físico, Méndez era lo mejor en la Marina. Pero como un conversador, dejaba mucho que desear.

“La verdad tiene sus riesgos,” le advirtió Déjà.

“También las mentiras,” respondió la Dra. Halsey. “Cualquier historia fabricada para motivar a los niños –diciendo que sus padres fueron raptados y asesinados por piratas o por una plaga que devasto su planeta- si se enteran de la verdad después, se voltearían contra nosotros.”

“Es una preocupación legitima,” concedió Déjà, y entonces consulto con su tabla. “¿podría sugerirle parálisis neural selectiva? Produce una amnesia selectiva-”

“Una perdida de memora que podría llegar a otras partes del cerebro. No,” Dijo la Dra. Halsey, “esto será suficientemente peligroso para ellos, aun con sus mentes intactas.”

La Dra. Halsey presiono en el micrófono. “Tráiganlos ahora.”

“Si, si,” respondió una voz desde las bocinas en el techo.

“Se adaptaran”, dijo La Dra. Halsey a Déjà. “O no lo harán, y no podrán ser entrenados y no calificaran para el proyecto. De cualquier modo solo quiero terminar con esto.”

Cuatro juegos de puertas dobles en la grada más alta del anfiteatro se abrieron con un giro. Setenta y cinco niños marcharon hacia adentro –cada uno acompañado por un entrenador, un instructor de simulacros de la Marina en trajes con patrones de camuflaje.

Los niños tenían círculos de fatiga alrededor de sus ojos. Ellos habían sido recogidos, enviados aquí por el espacio estelar y apenas recientemente sacados del crio-sueño. El impacto de su experiencia debería estar golpeándolos duro, se dio cuenta la Dra. Halsey. Ella reprimió el remordimiento y arrepentimiento.

Cuando estuvieron todos sentados en las gradas, la Dra. Halsey se aclaro la garganta y dijo: “Por el Código Naval 45812, están ahora conscriptos en el Proyecto Especial de la UNSC, nombre código SPARTAN II.”

Hizo una pausa; las palabras se atoraron en su garganta. ¿Cómo era posible que ellos pudieran entender esto? Ella misma apenas podía entender las justificaciones y éticas detrás de este programa.

Todos parecían muy confundidos. Algunos trataron de pararse e irse, pero sus entrenadores pusieron manos firmes en sus hombros y los empujaron hacia abajo.

Seis años de edad… era mucho que digerir para ellos. Pero ella tenía que hacerlos entender, explicar en términos simples que ellos pudieran comprender.

La Dra. Halsey dio un tentativo paso al frente. “Han sido llamados al servicio,” explico. “Serán entrenados… y se convertirán en lo mejor que podamos hacer de ustedes. Ustedes serán los protectores de la Tierra y de sus colonias.”

Un puñado de los niños se sentaron más derecho, ya no asustados, sino ahora interesados.

La Dra. Halsey vio a John, sujeto Numero 117, el primer niño que había confirmado como candidato viable. Arrugo la frente, confundido, pero escuchaba con profunda atención.

“Esto será difícil de entender, pero no podrán regresar con sus padres.”

Los niños se agitaron. Los entrenadores mantuvieron un firme agarre en sus hombros.

“Este lugar se volverá su hogar,” la Dra. Halsey dijo en la voz más tranquilizadora que pudo lograr. “Sus compañeros de entrenamiento serán su familia ahora. El entrenamiento será difícil. Habrá una gran cantidad de dificultades en el camino que se avecina, pero se que todos lo lograran.”

Palabras patrióticas, pero sonaron vacías en sus oídos. Ella habría querido decirles la verdad –pero ¿Cómo podría hacerlo?

No todos ellos lo lograrían. “Perdidas aceptables,”le había asegurado el representante de la Oficina de Inteligencia Naval.

Ninguna de ellas era aceptable.

“Descansen ahora,” Les dijo la Dra. Halsey. “Empezamos mañana.”

Giro hacia Méndez. “Haz que los niños… los reclutas sean escoltados a las barracas. Aliméntenlos y póngalos a dormir.

“Si, Señora,” Dijo Méndez. “¡Rompan filas!” grito.

Los niños se levantaron, con la urgencia de sus entrenadores. John 117 se paro, pero mantuvo su mirada en la Dra. Halsey y permaneció estoico. Muchos de los sujetos parecían conmocionados, a unos pocos les temblaban los labios –pero ninguno de ellos lloro.

Estos eran ciertamente los niños correctos para el proyecto. La Dra. Halsey solo esperaba tener la mitad de su valor llegado el momento.

“Manténgalos ocupados mañana,” dijo ella a Méndez y a Déjà.

“Eviten que piensen acerca de lo que acabamos de hacerles.”



7.30.2007
Capitulo Cuatro
Sección II

Recluta





Capitulo Cuatro




0530 Horas, Septiembre 24, 2517 (Calendario Militar)/

Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach

Planeta Reach


“¡Levántese, recluta!”

John rodó sobre su catre y regreso a dormir. Apenas estaba conciente de que no estaba en su habitación y que había otras personas ahí.

Una descarga eléctrica lo sacudió –desde sus pies descalzos hasta la base de su columna. Grito de sorpresa y cayo de su catre. Se sacudió la desorientación de estar casi dormido y se levanto.

“¡Dije arriba, recluta!, ¿Sabes hacia donde es arriba?”

Un hombre en uniforme de camuflaje estaba parado sobre John. Su cabello estaba muy corto y tenia gris en sus sienes. Sus ojos oscuros no parecían humanos –demasiado grandes y negros y no parpadeaban. Sostenía un bastón plateado en una mano; la apunto hacia John y saco chispas.

John se hizo hacia atrás. No le tenía miedo a nada. Solo los niños pequeños tenían miedo… pero instintivamente su cuerpo se movío lo mas lejos que podía del instrumento.

Docenas de otros hombres levantaron al resto de los niños. Setenta y cuatro niños y niñas gritaron y saltaron de sus catres.

“Soy el Primer Maestre Méndez,” Grito el hombre uniformado junto a John. “El resto de estos hombres son sus instructores. Harán exactamente lo que les digamos a toda hora.”

Méndez apunto hasta el lado alejado de las barracas. “Las regaderas están en popa. Se lavaran y regresaran aquí a vestirse.” Abrió un baúl al pie del catre de John y saco un juego de sudaderas grises idénticas.

John se inclino y vio su nombre grabado en el frente: John 117.

“¡Sin aflojar el paso, a doble marcha!” Méndez dio un golpecito entre los hombros de John con el bastón.

Una sobrecarga atravesó el pecho de John. Se dejo caer en el catre y lucho por respirar.

“¡Lo digo en serio! ¡Vamos! ¡VAMOS!”

John se movió. No podía inhalar –pero corrió de todas formas, tomándose del pecho. Logro respirar con dificultad para cuando llego a las regaderas. Los otros niños parecían espantados y desorientados. Todos se despojaron de su camisa de dormir y dieron un paso hacia la cinta transportadora, se lavaron con agua tibia y jabonosa, y se enjuagaron con un roció de agua fría.

Corrió de regreso a su litera, se puso su ropa interior, calcetas gruesas, y saco la sudadera y un par de botas de combate que se ajustaron a sus pies perfectamente.

“Afuera, reclutas,” Anuncio Méndez. “A triple velocidad… ¡Marchen!”

John y los otros salieron de las barracas hacia una franja de hierba.

El sol no había salido todavía, y el borde del cielo era color índigo. La hierba estaba húmeda con roció. Había docenas de barracas, pero no había nadie mas afuera. Un par de jets hicieron un estruendo sobre sus cabezas y giraron hacia el cielo. A lo lejos John escucho una crepitación metálica.

El Primer Maestre Méndez grito, “Harán cinco filas del mismo tamaño. Quince reclutas en cada una.” Espero unos segundos mientras se hacia un bullicio. “Enderecen esas hileras. ¿Sabes como contar hasta quince, recluta? Regresa tres pasos.”

John avanzo a la segunda fila.

Mientras respiraba el aire frió, empezó a despertarse. Inicio a recordar. Lo habían tomado en la mitad de la noche. Lo inyectaron con algo y durmió un largo tiempo. Luego la mujer que le había dado la moneda le dijo que no podía regresar. Que no podría ver a su madre ni a su padre-

“¡A saltar!”1 Grito Méndez. “Contando hasta cien. Listos, ahora.” El oficial inicio el ejercicio y John lo imito.

Un niño se rehusó –por una fracción de segundo. Un instructor llego a el instantáneamente. El bastón golpeo en el estomago del chico. El se doblo de dolor. “Sigue con el programa, recluta,” gruño el entrenador. El chico se enderezo y empezó a saltar.

John nunca había hecho tantos saltos en su vida. Sus brazos, estomago y piernas le ardían. El sudor le escurría por la espalda.

“Noventa y ocho - 99 - 100.” Méndez hizo una pausa. Hizo un respiro profundo. “¡Sentadillas!”, se dejo caer a la hierba. “Contando hasta cien. Sin aflojar.”

“El primero del grupo en detenerse,” Dijo Méndez, “tiene que correr dos vueltas alrededor del complejo –y luego vendrá aquí y hará doscientas sentadillas. Listos… ¡Cuenten! Uno… dos… tres…”

Siguieron ejercicios en cuclillas. Luego flexiones de rodillas.

John volvió el estomago, pero eso no le consiguió ningún respiro. Un entrenador llego a él pocos segundos después. volvio a su lugar y continúo.

“Levantamientos de pierna.” Continuo Méndez como si fuera una maquina. Como si todos ellos fueran maquinas.

John no podía seguir –pero sabía que vendría el bastón nuevamente si se detenía. Siguió intentándolo; tenía que moverse. Sus piernas temblaban y solo respondían lentamente.

“Descansen,” Finalmente dijo Méndez. “Entrenadores: vayan por el agua.”

Los entrenadores sacaron carritos cargados de botellas de agua. John tomo una y trago el líquido. Estaba un poco caliente y ligeramente salada. No le importo. Era la mejor agua que jamás había probado.

Se dejo caer en la hierba, jadeante.

El sol habia salido. Era calido. Se sentó sobre sus rodillas y dejo que el sudor le escurriera como si fuera una fuerte lluvia.

Se levanto lentamente y miro a los otros niños. Estaban agachados en el piso, tomándose de los costados y ninguno hablaba. Sus ropas estaban empapadas con la transpiración. John no reconoció a nadie de su escuela.

Así que estaba solo con extraños. Se pregunto donde estaría su mama y que-

“Un buen inicio, reclutas,” les dijo Méndez. “Ahora correremos. ¡Pónganse de pie!”

Los entrenadores blandieron sus bastones y arrearon a los reclutas por el camino. Trotaron por un camino de grava a través del complejo, pasando más barracas. La carrera parecía seguir para siempre –corrieron a lo largo del río, sobre un puente, después al final de una pista donde los jets se elevaban directo hacia el aire. Una vez que pasaron la pista, Méndez los llevo por un camino zigzagueante de piedras.

John quería pensar en lo que había pasado, como había llegado aquí, y que era lo que le pasaría después… pero no podía pensar bien. Todo lo que podía sentir era la sangre palpitando a través de él, el dolor de sus músculos y el hambre.

Corrieron hasta un patio lleno de baldosas lisas, un poste en el centro hacia volar los colores de la UNSC, un fondo azul con estrellas y la tierra en una esquina. En el lado lejano del patio estaba un edifico con un domo decorado, columnas blancas y una docena de amplios escalones que llevaban a la entrada. Las palabras ACADEMIA DE OFICIALES DE LA MARINA estaban grabadas en el arco sobre la entrada.

Una mujer estaba parada en el escalón más alto y les hizo señas. Usaba una sabana blanca envolviéndola alrededor de su cuerpo. Parecía vieja para John, pero al mismo tiempo joven. Entonces vio los puntos de luz que orbitaban su cabeza y supo que era una IA. Las había visto en videos. No era sólida, pero aun así, era real.

“Excelente trabajo, Primer Maestre Méndez,” dijo en una voz resonante y suave como la seda. Luego volteo hacia los niños. “Bienvenidos. Mi nombre es Déjà y seré su maestra. Pasen. La clase esta a punto de iniciar.”

John gruño sonoramente. Varios de los demás también lo hicieron.

Ella volteo y empezó a caminar hacia adentro. “Claro,” dijo ella, “si prefieren saltar su lección, pueden continuar con la calistenia matutina.”

John subió los escalones mas rapidamente.

Estaba fresco adentro. Una bandeja con galletas y un cartón de leche había sido colocado para cada uno de ellos. John mordisqueo la comida rancia y seca, y luego se trago toda la leche.

John estaba tan cansado que quería apoyar su cabeza en el escritorio y tomar una siesta –hasta que deja empezó a contarles sobre una batalla en la que trescientos soldados se enfrentaron contra miles de la infantería Persa.

Un paisaje holográfico apareció en el aula. Los niños caminaron alrededor de las montañas y colinas en miniatura y dejaron que la ilusión de la orilla del mar tocara sus botas. Soldados del tamaño de juguetes marcharon hacia lo que Déjà les explicaba era Termópilas, una franja de tierra entre las montañas y el mar. Miles de soldados marcharon hacia los trescientos que vigilaban el paso. Los soldados pelearon: lanzas y escudos se astillaban, espadas destellaban y salpicaban sangre.

John no podía quitar los ojos del espectáculo.

Déjà les explico que los trescientos eran Espartanos y que ellos eran los mejores soldados que alguna vez habían vivido. Los habían entrenado para pelear desde que eran niños. Nadie podía vencerlos.

John miro, fascinado, mientras los Espartanos holográficos masacraban a los lanceros Persas.

Se había comido sus galletas pero todavía tenia hambre, así que tomo las de la chica de al lado mientras ella no veía y se las comió mientras la batalla continuaba ferozmente. Su estomago todavía rugia y se quejaba.

¿Cuando era el almuerzo? ¿O ya era hora de cenar?

Los persas se dispersaron y los Espartanos se pararon victoriosos en el campo.

Los niños vitorearon. Querían verlo nuevamente.

“Eso es todo por hoy,” les dijo Déjà. “Continuaremos mañana y les mostrare algunos lobos. Ahora es tiempo para que vayan al campo de juegos.”

“¿De juegos?” dijo John. Era perfecto. Finalmente podría sentarse en un columpio, relajarse y pensar por un momento.

Salio corriendo del aula, al igual que sus compañeros.

“Hora de los juegos,” Dijo Méndez e hizo señas a los niños para que se acercaran. “Es una carrera corta. Fórmense.”

La “Carrera corta” se convirtió en dos millas. Y el campo de juegos no era nada como lo que John había visto nunca. Era un bosque de postes de madera de veinte metros de alto. Redes de sogas y puentes se extendían entre los postes; se tambaleaban, cruzaban y enredaban entre ellas, como un laberinto en el aire. Había postes para deslizarse, y sogas con nudos para escalar. Había columpios, y plataformas colgantes. Había sogas que pasaban por una polea y estaban amarradas en canastas que parecían lo suficientemente resistentes para levantar a una persona.

“Reclutas,” dijo Méndez, “formen tres líneas.”

Los instructores se acercaron para ordenarlos, pero John y los otros formaron las tres líneas sin barullo ni comentarios.

“La primer persona de cada fila será el equipo numero uno,” dijo Méndez. “La segunda persona de cada fila será el equipo numero dos… y así consecutivamente. Si no lo entienden, hablen ahora.”

Nadie dijo nada.

John miro a su derecha. Un niño con cabello rubio oscuro, ojos verdes y piel morena obscura le hizo una sonrisa cansada. Grabado en su sudadera se leía SAMUEL-034. Y en la siguiente fila a la de Samuel estaba una niña. Era más alta que John, flaquita con una cola de cabello largo teñido de azul. Kelly-087. No parecía feliz de verlo.

“El juego de hoy,” explico Méndez, “se llama ‘Toca la Campana.’” Señalo al poste mas alto en el campo, se elevaba unos diez metros adicionales a los demás y tenia un poste de acero para deslizarse justo al lado. Colgado de la cima estaba una campana de metal.

“Hay muchas maneras de llegar a la campana,” les dijo. “Dejare que cada equipo encuentre su camino. Cuando todos los miembros de su equipo hayan tocado la campana, deben llegar al suelo rápidamente y correr hasta esta línea de meta.”

Méndez tomo su bastón y dibujo una línea recta en la arena.

John levanto la mano.

Méndez lo miro por un momento con esos ojos negros sin parpadear, “¿Alguna pregunta, Recluta?”

“¿Que es lo que ganamos?”

Méndez levanto una ceja y examino a John. “Se ganan la cena, Numero 117. La cena de hoy es pavo rostizado, salsa y puré de papas, maíz en la mazorca, biscochos y helado.”

Un murmullo de aprobación se oyó de los niños.

“Pero,” añadió Méndez, “para que haya ganadores debe haber un perdedor. El ultimo equipo en llegar se va sin comida.”

“Los niños hicieron silencio –y entonces se miraron cautelosamente entre ellos.

“Alístense,” dijo Méndez.

“Soy Sam,” el chico de al lado le susurro a John y a la chica en su equipo.

Ella dijo, “Yo soy Kelly.”

John solo los miro y no dijo nada. La niña podría retrasarlo. Muy mal. El estaba hambriento y no iba a dejar que lo hicieran perder.

“¡Vamos!” Grito Méndez.

John corrió entre el grupo de niños y trepo por una red hasta una plataforma. Corrió a través de un puente –salto a la siguiente plataforma, justo a tiempo, el puente giro y tiro a cinco otros chicos al agua que estaba abajo.

Hizo una pausa en la soga atada a la canasta. La soga subía hasta la polea y regresaba al suelo. No creía que fuera lo suficientemente fuerte para impulsarse el mismo. En lugar de eso, tomo una soga con nudos y flexiono su cuerpo para subir.

La soga se columpiaba salvajemente cerca del centro del poste. Miro hacia abajo y casi se suelta. Parecía el doble de alto viendo desde arriba a como se veía desde el suelo. Vio a los demás, Algunos escalando, otros andando con dificultad en el agua, subiendo y empezando nuevamente. Nadie estaba tan cerca de la campana como el lo estaba.

“Se trago su miedo y siguió ascendiendo. Pensó en el helado y los biscochos de chocolate y en como iba a ganar.

John llego a la cima, agarro la campana y la hizo sonar tres veces. Entonces se agarro firmemente del poste acero y se deslizo todo el camino hasta el suelo, cayendo en una pila de cojines.

Se levanto y corrió sonriendo todo el camino hacia el Primer Maestre. John cruzo la línea de meta y dio un grito de victoria. “Soy el primero,”dijo, jadeante.

Méndez asintió e hizo una marca en su portapapeles.

John observo mientras los otros lo hacían, tocaban la campana y luego corrían a la línea de llegada. Kelly y Sam tenían problemas. Se quedaron atorados en una fila para llegar a la campana, por que todos se amontonaron al final.

Finalmente tocaron la campana, bajaron juntos… pero cruzaron la meta últimos. Miraron a John.

El encogió los hombros.

“Buen trabajo, Reclutas,” dijo Méndez y sonrió ampliamente a todos. “Vamos de regreso a las barracas y comamos.”

Los niños cubiertos en lodo e inclinándose entre ellos festejaron.

“-todos excepto el equipo tres,”dijo Méndez y miro a Sam, Kelly y luego a John.

“Pero, yo gane,” protesto John. “Llegue primero.”

“Si, llegaste primero,” explico Méndez, “Pero tu equipo llego al ultimo.” Y se dirigió a todos los niños. “Recuerden esto: Ustedes no ganan al menos que su equipo gane. Una persona que gana a costa del grupo significa que ustedes pierden.”

John corrió aturdido todo el camino de regreso a las barracas. No era justo. El había ganado. ¿Cómo era posible ganar y aun así perder?

Observo mientras los demás se llenaban con pavo, carne blanca mojada con salsa. Se acabaron montañas de helado de vainilla y dejaron el comedor con chocolate incrustado en las esquinas de sus bocas.

John tomo un litro de agua. Lo bebió pero no tenía ningún sabor. No hizo nada para calmar su hambre.

Quería llorar, pero estaba muy cansado. Se desplomo en su litera, pensando en la maneras igualar las cosas con Sam y Kelly por arruinar su victoria –pero no podía pensar. Cada músculo y hueso le dolía.

John cayo dormido tan pronto como su cabeza toco la almohada.


El siguiente día fue lo mismo –Calistenia y correr toda la mañana, luego la clase hasta la tarde.

Hoy Déjà le enseño sobre los lobos. El aula se volvió una pradera holográfica y los niños vieron siete lobos casar un alce. El grupo trabajaba unido, golpeando en cualquier lugar en que la bestia jugante no los encaraba. Era fascinante y horroroso mirar a los lobos rastrear, y luego devorar un animal de muchas mas veces su tamaño.

John evito a Sam y a Kelly en el aula. Se robo unas galletas extra cuando nadie lo veía, peor no aplacaron su hambre.

Después de la clase, corrieron de vuelta al campo de juegos. Hoy era diferente. Había menos puentes y un sistema más complicado de sogas y poleas. El poste con la campana ahora era veinte metros más alto que cualquiera de los demás.

“Los mismos equipos de ayer,” anuncio Méndez.

Sam y Kelly caminaron hacia John. Sam lo empujo.

El carácter de John se calentó –quería golpear a Sam en la cara, pero estaba muy cansado. Necesitaría toda su fuerza para llegar a la campana.

“será mejor que nos ayudes,” silbo Sam, “o te empujare de una de esas plataformas.”

“Y yo saltare encima de ti,” añadió Kelly”

“Esta bien,” susurro John, Solo traten de no atrasarme.”

John examino el recorrido. Era como resolver un laberinto en papel, solo que este se retorcía y giraba dentro y fuera de la pagina, muchos puentes y sogas no llegaban a ningún lado. Hecho un vistazo y encontró un camino posible.

Toco con el codo a Sam y a Kelly y luego señalo “Miren,” dijo, “la canasta y la soga a lo lejos. Llega directo a la cima. Pero hay que jalar mucho.” Flexiono sus bíceps, sin la seguridad de que pudiera lograrlo con lo debilitado que estaba.

“Podemos hacerlo,” dijo Sam.

John miro a los otros equipos, también estaban buscando un camino. “Tenemos que hacer una rápida carrera alcanzarla,” dijo “para asegurarnos de ser los primeros en llegar.”

“Yo soy rápida,” dijo Kelly. “rápida en serio.”

“Reclutas, alístense,” Grito Méndez.

“Esta bien,” dijo John. “Adelántate y la apartas para nosotros.”

“¡Vamos!”

Kelly salio disparada hacia delante. John nunca había visto a nadie moverse como ella. Corría como los lobos que había visto hoy; sus pies apenas parecían tocar el suelo.

Llego a la canasta. John y Sam apenas estaban a medio camino.

Un niño llego antes que ellos. “Quítate,” le ordeno a Kelly. “Voy a subir.”

Sam y John corrieron y lo empujaron. “Espera tu turno,” dijo Sam.

John y Sam se unieron a Kelly en la canasta. Juntos jalaron la cuerda y se elevaron. Era una larga cuerda –por cada tres metros que jalaban, solo se elevaban un metro. Una brisa hizo que la canasta se columpiara y golpeara el poste.

“Mas rápido,” apresuro John.

Jalaron como una sola persona, seis manos trabajando al unísono, y se aceleraron al cielo.

No llegaron primero. Fueron terceros. Pero cada uno de ellos toco la campana, Kelly Sam y John.

Se deslizaron por el poste. Kelly y Sam esperaron a que John cayera, y corrieron juntos hacia la línea de meta.

El Primer Maestre Méndez los Observo. No dijo nada, pero John pensó haber visto una sonrisa cruzar por su cara.

Sam dio unas palmadas en la espalda a John y Kelly. “Eso fue un buen trabajo,” dijo Sam. Pareció pensativo un momento y luego dijo, “Podemos ser amigos… Digo, si tú quieres. No seria gran cosa.”

Kelly se encogió de hombros y contesto, “Seguro.”

“Esta bien,” dijo John. “Amigos.”


1.- Jumping jacks: Ejercicio aeróbico en el que se salta cayendo alternadamente con los pies y las manos pegadas al cuerpo y con las manos y los pies extendidos.


Capitulo Cinco
0630 Horas, Julio 12, 2519 (Calendario Militar)/

Sistema Epilson Eridani, Preservación Militar Reach para Entrenamiento en la jungla

Planeta Reach


John se sostuvo firmemente mientras la nave de descarga alerón hacia arriba y sobre la cordillera nevada y accidentada de una montaña. El sol se asomaba sobre el horizonte y adornaba a la nieve con rosas y naranjas. Los otros miembros de su unidad presionaron su cabeza a las ventas para mirar.

Sam se sentó junto a el y miro hacia fuera. “Un lugar agradable para una pelea de nieve.”

“Perderías,” dijo Kelly. Se inclino sobre el hombro de John para ver mejor el terreno. “Tengo una puntería mortal con las bolas de nieve.” Se rasco el nacimiento de su cabello rapado.

“Mortal es correcto,” murmuro John. “Especialmente cuando en el centro llevan piedras.”

El Primer Maestre Méndez salio de la cabina al compartimiento de pasajeros. Los reclutas se pararon y se pusieron en posición de atención instantáneamente.

“Descansen y siéntense.” El gris en las sienes de Méndez había se había vuelto una franja al lado de su cabello extremadamente corto, pero si algo había cambiado en el , era que se había vuelto mas fuerte y exigente desde que John lo había visto por primera vez hace dos años.

“La mision de hoy será simple, para variar.” La voz de Méndez se oía fácilmente sobre el rugido del motor de la nave de descarga.

Le dio una pila de papeles a Kelly. “Páselos, Recluta.”

“¡Señor!” Saludo con elegancia y le dio un papel a cada uno de los setenta y cinco niños en el escuadrón.

“Estos son fragmentos de mapas de la región local. Tendrán que descifrarlo ustedes mismos. Luego se moverán a una zona de extracción marcada e iremos por ustedes ahí.”

John dio vuelta a su mapa. Solo era una parte de un mapa mucho mas grande –no había marcados puntos de inserción ni extracción. ¿Cómo se suponía que tendria que moverse sin un punto de referencia? Pero sabia que eso era parte de la mision, tendria que contestar esa pregunta por si solo.

“Una cosa mas”, dijo Méndez. “El ultimo recluta en llegar al punto de extracción será dejado atrás.” Lanzo una mirada a la ventana. “Y es un largo camino de regreso.”

A John no le gusto eso. No iba a perder, pero tampoco quería que nadie más perdiera. La idea de que Kelly o Sam o cualquiera de los otros marchara todo el camino de regreso lo inquietaba… si es que lograban recorrer todo el camino de regreso sobre esas montañas.

“Primer salto en tres minutos,” Grito Méndez. “Recluta 117, eres el primero.”

“¡Señor! ¡Si, Señor!” respondió John.

Volteo a ver la ventana y observo el terreno. Había un aro de accidentadas montañas, un valle poblado con cedros y una cinta plateada –un rió que desembocaba en un lago.

John golpeo con el codo a Sam, apunto al rió, entonces movió su pulgar hacia el lago.

Sam asintió, luego jalo a Kelly hacia un lado y apunto a la ventana. Kelly y Sam se movieron rápidamente, junto al resto de los reclutas sentados.

“Recluta 117: al frente y al centro.” Méndez avanzo a la parte de atrás del compartimiento mientras la cola de la nave se abría y se extendía la rampa. Dio un golpecito a John en el hombro. “Cuidado con los lobos en el bosque, 117.”

“¡Si, señor!” John miro sobre el hombro a los demás.

Sus compañeros de equipo le asintieron imperceptiblemente. Bien, todos captaron su mensaje.

Bajo corriendo la rampa hacia el bosque. Los motores de la nave rugieron al arrancar y se elevo en el cielo sin nubes. Se abrocho su chaqueta. Usaba solo sus ropas, un par de botas y una chamarra gruesa, no era exactamente el equipo que hubiera empacado para una estancia prolongada en la intemperie.

John miro fijamente hacia un pico particularmente accidentada que había visto desde el aire; el rió yacía en esa dirección. Lo seguiría corriente abajo y vería a los demás en el lago.

Marcho a través de los bosques hasta que escucho el sonido de la corriente. Se acerco lo suficiente para ver hacia donde iba el flujo de agua, y se adentro nuevamente en el bosque. Los ejercicios de Méndez generalmente tenían algún giro –minas aturdidoras en el campo de obstáculos, francotiradores con pistolas de pintura durante los simulacros de desfiles, y con el Maestre en esa nave, John no iba a revelar su posición a menos que tuviera una buena razón.

Paso junto a un arbusto de arandanos y se tomo el tiempo de cortarlos antes de continuar.

Esta era la primera vez en meses que había estado solo y podía pensar. Metió un puñado de la fruta en su boca y mastico.

Pensó en el lugar que había sido su casa, en sus padres… pero cada vez más y más parecía un sueño. John sabía que no lo era y que alguna vez había tenido una vida diferente. Pero era esta vida la que quería. Era un soldado. Tenía un trabajo importante por el cual entrenar. Méndez decía que eran los mejores y más brillantes de la Marina. Que eran la única esperanza de paz. Eso le gustaba.

Antes, nunca había sabido que iba a ser cuando creciera. Realmente nunca había pensado en nada, aparte de ver videos y jugar, nada había sido un reto.

Ahora todos los días eran un reto y una nueva aventura.

John sabia mas cosas, gracias a Déjà, de las que jamás Pensó que podría aprender en su escuela: algebra y trigonometría, la historia de cientos de batallas y reyes. Podía poner un cable detonador, disparar un rifle y tratar una herida en el pecho. Méndez les había mostrado como ser fuertes… no solo con su cuerpo, si no también con su cabeza.

Tenia una familia aquí: Kelly, Sam y todos los demás en su escuadrón.

El pensar en los compañeros de su escuadrón, lo hizo volver a la mision de Méndez –uno de ellos iba a ser dejado atrás. Debía haber una manera de llevarlos a todos a casa. John decidió que no se iba a ir hasta que hubiera resuelto como hacerlo.

Llego a la orilla del lago. Se quedo parado y escucho.

John escucho un búho cantando en la distancia. Marcho hacia el sonido. “Oye, búho,” dijo cuando estaba cerca.

Sam salio de atrás de un árbol cercano y sonrió. “Jefe búho para ti, Recluta.”

Caminaron por la orilla del lago, juntando al resto de los niños del escuadrón. John los contó para asegurarse: Sesenta y siete.

“Vamos a juntar las piezas del mapa,” sugirió Kelly.

“Buena idea,” dijo John “Sam, toma a tres y explora el área. No quiero ninguna de las sorpresas del Maestre acercándose.

“Bien.” Sam eligió a fajad, James y Linda y luego los cuatro desaparecieron en el bosque.

Kelly junto las piezas del mapa y se acomodo en la sombra de un antiguo cedro. “Algunos de estos no entran, y algunos son copias.” Dijo, y los puso en el suelo. “Si, Aquí esta una orilla. Lo tengo –este el lago, el rió, y aquí…” Apunto a una mancha lejana de verde. “Ese tiene que ser el punto de extracción.” Negó con la cabeza y se encogió los hombros. “Pero si las leyendas en este mapa están correctas, tendemos que escalar un día completo. Es mejor que vayamos empezando.”

John silbo y un momento después Sam y sus exploradores regresaron.

“Vamos,” dijo John.

Ninguno discutió. Todos se formaron detrás de Kelly mientras ella avanzaba. Sam vigilaba el camino por delante. El tenía los mejores ojos y oídos. Varias veces se detenía y señalaba para que todos se detuvieran o se escondieran –pero al final solo era un conejo o un ave.

Después de varias millas de marcha, Sam regreso atrás. Le susurro a John, “Esto es muy fácil. No es como ninguno de los ejercicios normales del Maestre.”

John asintió. “He estado pensando en eso también, Solo mantén tus ojos y nariz listos.”

Pararon a medio día para estirarse y comer arandanos que habían juntado a lo largo del camino.

Fajad hablo. “Quiero saber una cosa,” dijo. Hizo una pausa para limpiar el sudor de su piel obscura. “Vamos a llegar todos al punto de extracción al mismo tiempo. Así que ¿Quien es el que se quedara atrás? Deberíamos decidirlo ahora.

“Hay que sacar pajillas,” sugirió alguien.

“No,” dijo John y se puso en pie. “Nadie se va a quedar atrás. Vamos a encontrar una manera de salir todos.”

“¿Cómo?” preguntó Kelly, rascándose la cabeza. “Méndez dijo-”

“Ya se lo que dijo. Pero debe de haber alguna manera –Solo que no he pensado en una todavía. Aun si soy yo el que se quede atrás- me asegurare de que todos regresen a la base.” John empezó a marchar nuevamente. “Vamos, estamos perdiendo el tiempo.”

Los demás se formaron tras el.

Las sombras de los árboles se estiraron y se juntaron y el sol cambio el color del horizonte a rojo. Kelly se detuvo y señalo a los demás para que se detuvieran. “Casi estamos ahí,” susurro.

“Sam y yo exploraremos,” dijo John. “Todos los demás rompan filas… y manténganse en silencio.”

El resto de los niños silenciosamente siguieron sus órdenes.

John y Sam se arrastraron bajo un arbusto y se refugiaron al borde del claro.

La nave estaba en el centro del campo; sus luces iluminaban todo treinta metros a la redonda. Seis hombres se sentaban en la rampa de lanzamientos abierta, fumando cigarros y pasándose una jarra.

Sam hizo la señal para retroceder. “¿Los reconoces? Susurro.

“No. ¿Y tu?”

Sam negó con la cabeza. “No llevan uniforme. No se parecen a ningún soldado que yo allá visto. Tal vez son rebeldes.

Tal vez robaron la nave y mataron al Maestre.”

“De ninguna manera” dijo John. “Nada puede matar al Maestre. Pero una cosa es segura: No creo que podamos caminar hasta ahí y tener un viaje libre de regreso hasta la base. Regresemos.”

Se arrastraron de nuevo hacia el bosque y explicaron la situación a los demás.

“¿Que es lo que quieres hacer?” Le pregunto Kelly

John se pregunto el por que ella creía que el tenia una respuesta. “Miro alrededor y vio que todos lo miraban, esperando que hablara. Se balanceo en sus pies. Tenia que decir algo.

“Bien… no sabemos quienes son esos hombres o que es lo que harán cuando nos vean. Así que averigüémoslo.”

Los niños asintieron, parecían pensar que hacerlo era lo correcto.

“Lo haremos de esta manera,” les dijo John. “Primero, necesitare un conejo.”

“Esa soy yo,” dijo Kelly, y se puso en pie. “Soy la mas rápida.”

“Bien,” dijo John. “Iras hasta la orilla del claro –y dejaras que te vean. Te acompañare y me ocultare cerca para ver. En caso de que algo te pase, le avisaré a los demás.”

Ella asintió.

“Entonces atraes a algunos de ellos hasta aquí. Corriendo pasando este punto. Sam, tu estarás al descubierto, pretendiendo que te rompiste una pierna.”

“Lo tengo,” dijo sam. Camino hasta Fhajad e hizo que le rasgara la espinilla con su bota. Le salio sangre de la herida.

“El resto de ustedes,”dijo John, “esperen en el bosque haciendo un gran circulo. Si tratan de hacer otra cosa que ayudar a Sam…” John hizo un puño con su mano derecha y lo azoto contra la palma de su mano. “¿Recuerdan el ciervo y los lobos?”

Todos asintieron y sonrieron. Habían visto esa lección muchas veces en el aula de Déjà.

“Consigan algunas rocas,” les dijo John.

Kelly rasgo su chamarra, estiro sus piernas y rodillas. “Esta bien,” dijo ella, “hagámoslo.”

Sam se tendió en el suelo, encogiendo su pierna. “Oooh –duele, ayúdame.”

“No lo sobreactúes,” dijo John, y pateo algo de tierra sobre el. “O sabrán que es una farsa.”

John y Kelly se arrastraron hacia el claro y se detuvieron a unos pocos metros de la orilla. Le suspiro, “Si quieres que yo sea el conejo…”

Ella lo golpeo en el hombro –fuerte. “¿Piensas que no puedo hacer mi parte?”

“Retiro lo dicho,” dijo el, frotándose el hombro.

John se movió a diez metros a un lado, se puso a cubierto, y observo.

Kelly salio a la orilla del claro, avanzando hacia la iluminación de las lámparas de la nave.

“¡Hey!” dijo ella, moviendo sus brazos sobre la cabeza. “Por aquí. ¿Tienen algo de comida? Tengo hambre.”

Los hombres se pararon lentamente y sacaron bastones aturdidores. “Ahí hay uno,”le oyó susurrar John. “Yo la tengo. Ustedes quédense aquí y esperen a los otros.”

El hombre se acerco cuidadosamente a Kelly, tenia su bastón aturdidor atrás de su espalda para que ella no lo viera. Ella se quedo quieta y espero a que el se acercara mas.

“Espera un segundo,” dijo ella. “Se me cayo la chaqueta ahí atrás. Regresare en un momento.” Dio la vuelta y corrió. El hombre fue por ella, pero allá ya se había desvanecido entre la sombra.

“¡Detente!”

“Esto va a ser muy fácil,” otro de los hombres dijo. “Los niños no sabrán que los golpeo.” Comentó otro hombre, “Peces en un barril.”

John escucho suficiente. Corrió hacia Kelly, pero se dio cuenta que ni el ni el otro hombre tenía oportunidad de atraparla. Se detuvo cerca de donde yacía Sam.

El hombre se paro. Miro alrededor sus ojos no estaban muy ajustados a la oscuridad, entonces vio a Sam en el suelo sosteniendo su pierna ensangrentada.

“Ayúdeme, por favor,” lloro Sam. “Esta rota.”

“Tengo tu pierna rota justo aquí, niño.” El hombre levanto su bastón.

John recogió una roca. La lanzo, pero fallo.

El hombre giro. “¿Quien esta ahí?”

Sam giro, se levanto y huyo de ahí. Habo un sonido en el bosque, luego una lluvia de piedras silbo por el bosque golpeando en el hombre...

Kelly apareció y lanzo una roca lo más duro que pudo –y golpeo al hombre justo en el centro de su frente.

Se derrumbo y golpeo contra el piso.

Los otros chicos se acercaron. “¿Que hacemos con el?” pregunto Sam.

“Es solo un ejercicio, ¿Verdad?” dijo Fhajad. “Tiene que ser hombre de Méndez.”

John dio vuelta al sujeto. Una línea de sangre serpenteaba desde su frente hasta su ojo.

“Lo escucharon,” susurro John. “Vieron lo que le iba a hacer a Sam. Méndez o los entrenadores jamás nos harían eso. Nunca. El no tiene uniforme. Ni insignias. No es uno de nosotros.”

John pateo al hombre en el rostro y luego en las costillas. El hombre instintivamente se encogió en una bola. “Tomen su bastón.”

“Sam levanto el bastón. También pateo al sujeto.

“Ahora regresemos y vamos por los demás,” John les dijo.

“Kelly, serás el conejo nuevamente. Solo llévalos a la orilla del claro. Sal de ahí y déjanos hacer el resto.”

Asintió y empezó a regresar al claro. El resto del escuadrón se disperso, recogiendo rocas a lo largo del camino.

Después de un minuto Kelly entro en el campo y grito, “Ese hombre cayo y se golpeo la cabeza. ¡Por aquí!”

Los cinco hombres restantes se levantaron y corrieron hacia ella.

Cuando estaban lo suficientemente cerca, John silbo.

El aire de repente se lleno de piedras. Los hombres levantaron sus manos y trataron de protegerse. Cayeron y cubrieron sus cabezas.

John silbo nuevamente y sesenta y siete niños simultáneamente gritaron y avanzaron hacia los desconcertados hombres. Ellos se pararon para defenderse. Parecían aturdidos –como si no pudieran creer lo que veían.

Sam golpeo en la cabeza de un hombre con el bastón. Fhajad recibió un puñetazo justo en la cara, y cayo.

Los hombres fueron abrumados por una ola de carne, golpeados hasta caes con puños y piedras y botas hasta que ya no se movían.

John se paro sobre sus cuerpos sangrantes. Estaba furioso. Pudieron haberlo lastimado, o a su escuadrón. Quería patearlos en la cabeza. Respiro profundamente y luego exhalo. Tenía mejoras cosas que hacer y problemas más grandes que resolver –la ira tendria que esperar.

“¿Quieres llamar a Méndez ahora?” Pregunto Sam mientras ayudaba a Fhajad a ponerse en pie con dificultad.

“Todavía no,” le dijo John. Camino hacia dentro de la nave. No había nadie más a bordo.

John acceso al sistema COM y abrió un enlace de correo. Enlazo con Déjà. Su cara apareció, en un holograma flotando sobre la Terminal.

“Buenas tardes, Recluta 117,” dijo ella. “¿Tienes alguna pregunta sobre la tarea?”

“Mas o menos,” respondió el. “es sobre una de las asignaciones del PM Méndez.”

“Ah.” después de una pequeña pausa ella dijo, “Muy bien.”

“Estoy en una nave Pelican. No hay piloto, pero necesito llegar a casa. Enséñame a volarlo, por favor.”

Déjà negó con la cabeza. “No estas calificado para volar esa nave, Recluta. Pero puedo ayudar. ¿Vez un icono con alas en la esquina de la pantalla? Presiónalo tres veces.”

John lo presiono y un ciento de botones e iconos y visores llenaron la pantalla.

“Toca dos veces las flechas verdes que están a las nueve en punto del reloj,” le dijo ella.

Lo hizo y las palabras piloto automático activado destellaron en la pantalla.

“Ahora yo tengo control,” dijo Déjà. “Los llevare a casa.”

“Espera un segundo,” dijo John y corrió hacia fuera. “¡Todos a bordo –rápido!”

Los niños corrieron hacia dentro de la nave.

Kelly se detuvo y pregunto, “¿Quien es el que se va a quedar atrás?”

“Nadie,” dijo John. “Solo entra.” Se aseguro de ser el ultimo en entrar a la nave, luego dijo, “Esta bien Déjà, sácanos de aquí.”

Los reactores de la nave rugieron al arrancar y se elevo hacia el cielo.



John se paro en posición de firmes en la oficina del Primer Maestre Méndez. El nunca había estado aquí. Nadie había estado. Un goteo de sudor escurría por su espalda. Los paneles de madera obscura y el olor a humo de cigarro lo hacían sentir claustrofóbico.

Méndez le fruncía el ceño a John mientras leía el reporte en su portapapeles.

La puerta se abrió y la Dra. Halsey entro. Méndez se paro, le hizo un seco asentimiento con la cabeza y luego se sentó de nuevo en su silla acolchada.

“Hola John,” dijo la Dra. Halsey. Se sentó al otro lado de Méndez, cruzo sus piernas y ajusto su falda gris.

“Dra. Halsey,” respondió John inmediatamente. Saludo. Ninguno de los otros adultos lo llamaba por su primer nombre, nunca. No entendía por que ella lo hacia.

“Recluta 117,” dijo Méndez. “Dígame otra vez por que robo propiedad del UNSC… y por que ataco a los hombres que había asignado para custodiarlo.”

John quería explicar que el solo estaba haciendo lo que tenia que hacer. Que lo sentía. Que haría cualquier cosa para compensarlo. Pero John sabia que Méndez odia a los llorones, casi tanto como odiaba las excusas.

“Señor,” dijo John. “Los custodios no llevaban uniformes. Tampoco insignias. ¡No se identificaron, señor!”

“Hmmm,” medito Méndez sobre el reporte nuevamente. “Así parece. ¿Y la nave?”

“Traje mi escuadrón a casa, señor. Yo fui el ultimo en abordar –así que si alguien tenia que ser dejado-”

“No le pregunte por la lista de pasajeros, Recluta.” Su vos se suavizo a un gruñido y volteo a ver a la Dra. Halsey. “¿Qué es lo que vamos a hacer con este?”

“¿Hacer?” Empujo sus anteojos más alto sobre su nariz y examino a John. “Creo que es obvio, Maestre. Hacerlo un Líder de escuadrón.”


Capitulo Seis
1130 Horas, Marzo 09, 2525 (Calendario Militar)/

Sistema Epilson Eridani, Complejo Medico de la Oficina Naval de Inteligencia, en orbita alrededor del planeta Reach


“Quiero esa transmisión decodificada ahora,” Dijo de pronto la Dra. Halsey a Déjà.

“El esquema de encriptación es extremadamente complejo,” respondió Déjà con una pista de irritación en su voz, normalmente suave como la seda. “No se por que se molestaron. ¿Quien mas además de la División Beta-5 tiene los recursos para usar estos datos?”

“No bromees conmigo, Déjà. No estoy de humor. Solo concéntrate en la desencriptación.”

“Si, Doctora.”

La Dra. Halsey se paseaba a través de los mosaicos blancos antisépticos de la sala de observación. Un lado de la habitación estaba llena con terminales desde el piso al techo, que monitoreaban los signos vitales de sus niños –sujetos de pruebas, se corrigió a si misma. Mostraban el ritmo de asimilación de las drogas e indicadores de estado parpadeando en verde, azul y rojo: ECG’s, pulso, y cientos de otras piezas de datos médicos.

El otro lado de la sala de observación daba vista a docenas de domos translucidos, ventanas en los compartimientos quirúrgicos en el nivel de abajo. Cada compartimiento era un ambiente sellado, y albergaba a los mejores cirujanos y biotécnicos en los que la Oficina de Inteligencia Naval se pudo apoyar. Los compartimientos habían sido limpiados e irradiados y estaban en las etapas de preparación finales para recibir y albergar los materiales biológico-peligrosos especiales.

“Terminado,” anuncio Déjà. “El archivo espera su inspección, Doctora.”

La Dra. Halsey detuvo su paseo y se sentó. “En mis lentes por favor, Déjà.”

Sus lentes escanearon su retina y patrones cerebrales, y la barrera de seguridad en el archivo se levanto. Con un parpadeo de sus ojos, abrió el archivo.

Se leía:


Transmisión Prioritaria del Comando Espacial de las Naciones Unidas 09872H-98

Código de Encriptación: Rojo

Llave Publica: archivo /acceso gravado Omega/

De: Almirante Ysionris Jeromi, Oficial Jefe Medico, Estación de Investigación Hopeful de la UNSC

Para: Dra. Catherine Elizabeth Halsey, asesora civil especial (Numero de Identificación Civil: 10141-026-SRB4695)

Asunto: Factores atenuantes y riesgos biológicos asociados con procedimientos médicos consultados.

Clasificación: RESTRINGIDO (Directiva BGX)


/Inicia Archivo/

Catherine,

Me temo que los nuevos análisis no han arrojado alternativas viables para atenuar los riesgos que propusiste en tu “experimentación hipotética”. De cualquier manera, adjunte la sinopsis de los descubrimientos de mi equipo así como todos los casos de estudio relevantes. Tal vez los encuentres útiles.

Espero que sea un estudio hipotético… el uso de chimpancés binobos en tu propuesta es problemático. Estos animales son caros y raros ahora, desde que ya no son reproducidos en cautiverio. Odiaría ver dichos especimenes desperdiciados en algún proyecto de la Sección Tres.

Lo mejor,

y.j.


Hizo una mueca ante el regaño oculto en el comunicado del Almirante. El nunca había aprobado su decisión de trabajar con la Oficina de Inteligencia Naval, y hacia evidente la desaprobación con su alumna estrella cada vez que visitaba el Hopeful.

Era suficientemente difícil justificar la moral del camino en el que estaba a punto de embarcarse. La desaprobación de Jeromi solo hizo su decisión más difícil.

La Dra. Halsey apretó sus dientes y continúo el reporte.


Sinopsis de riesgos químicos/biológicos

ADVERTENCIA: los siguientes procedimientos están clasificados como experimentales de nivel 3. Los primates sujetos a prueba deben ser eliminados a través del código Oficial General del Cuartel Maestro de la UNSC: OBF34. Siga el código gamma del protocolo de eliminación de materiales bio-peligrosos.

Carburo de osificación cerámica: material avanzado injertado dentro de las estructuras esqueléticas para hacer los huesos virtualmente irrompibles. Cobertura recomendada no debe exceder 3 por ciento de la masa total de los huesos ya que causaría una significativa necrosis de células blancas de la sangre. Riesgos específicos para adolescentes pre- y casi post-pubescentes: Crecimiento momentáneo y sin control del esqueleto puede causar pulverización de los huesos. Ver casos de estudio anexos.
Inyecciones de mejoramiento muscular: complejo proteínico inyectado muscularmente para incrementar la densidad del tejido y reducir el tiempo de recuperación de lactosa. Riesgo: 5 por ciento de los sujetos de prueba experimentan un incremento fatal del volumen del corazón.
Implante tiroideo catalítico: Bala de platino que contiene un catalizador de la hormona de crecimiento es implantada en la tiroides para acelerar el crecimiento de los tejidos óseos y musculares. Riesgos: raros casos de elefantiasis. Eliminación del impulso sexual.
Reversión capilar occipital: aceleración del flujo de la sangre entre los bastoncillos y conos además de la sumersión de la retina del sujeto. Produce un marcado incremento de la percepción visual. Riesgos: desprendimiento y rechazo de la retina. Ceguera permanente. Vea reportes de autopsia anexos.
Brificación de los superconductos de las dendritas neuronales: alteración bioeléctrica de la transducción del nervio a transducción electrónica protegida. Incremento de trescientos por ciento en los reflejos del sujeto. Evidencia anécdota de incremento notable en la inteligencia, memoria y creatividad. Riesgos: casos significativos de enfermedad de Parkinson y síndrome de Fletcher.
/final del archivo/

Presione ENTRAR para abrir los anexos vinculados.


La Dra. Halsey cerró el archivo. Borro todo rastro de el –envió a Déjà para rastrear el todo el camino del archivo de regreso a Hopeful y destruir las notas y archivos del Almirante Jeromi relativos a este incidente.

Se quito los lentes y presiono el puente de su nariz.

“Lo siento,” dijo Déjà. “Yo también esperaba que hubiera algún nuevo proceso para disminuir los riesgos.”

La Dra. Halsey suspiro. “Tengo dudas, Déjà. Pensé que las razones eran tan poderosas cuando inicie el proyecto SPARTAN. ¿Ahora? Simplemente no lo se.”

“He comprobado las proyecciones de ONI acerca de la estabilidad de las Colonias Exteriores tres veces, Doctora. Su conclusión es correcta: rebelión masiva dentro de los próximos veinte años a menos que una acción militar drástica sea hecha. Y usted sabe que ‘acción militar drástica’ le gustaría al alto mando. Estos SPARTANS son nuestra única opción para evitar abrumadoras pérdidas civiles. Serán la perfecta fuerza de ataque de precisión. Solo ellos pueden prevenir una guerra civil.”

“Solo si sobreviven para cumplir con esa mision,” contradijo la Dra. Halsey. “Deberíamos retrasar los procedimientos. Necesita hacerse más investigación. Podríamos usar ese tiempo para trabajar en el MJOLNIR. Necesitamos tiempo para-”

“Hay otra razón para proceder inmediatamente,” dijo Déjà. “A pesar de que odio llevar esto a su atención, debo hacerlo. Si la Oficina de Inteligencia Naval, detecta un retraso en su proyecto más importante, seguramente será reemplazada por alguien que tenga… menos dudas. Y lamentablemente para los niños, seguramente alguien menos calificado.”

“Odio esto.” Se paro la Dra. Halsey y se dirigió a la salida de emergencia. “Y en algunas ocasiones, Déjà, te odio a ti también.” Y salio del cuarto de observación.

Méndez estaba esperándola en el vestíbulo.

“Camine conmigo, Maestre,” dijo ella.

El la siguió sin decir nada, mientras tomaron las escaleras hacia el ala de pre-operación del hospital.

Entraron al cuarto 117. John yacía en la cama y un goteo intravenoso estaba fijado a su brazo. Su cabeza había sido afeitada y vectores de incisión habían sido hechos con láser en todo su cuerpo. A pesar de estas indignidades, la Dra. Halsey se maravillo ante el espectacular espécimen físico en el que había crecido. Catorce años de edad, y tenia el cuerpo de un atleta olímpico de dieciocho años, y una mente que igualaría a la de un graduado con honores de la Academia Naval.

La Dra. Halsey forzó la mejor sonrisa que pudo lograr. “¿Cómo te siente?”

“Estoy bien, Señora,” respondió John con dificultad. “La enfermera dijo que el sedante hará efecto pronto. Estoy luchando para ver cuanto tiempo puedo mantenerme despierto.” Sus parpados se movieron. “No es fácil.”

John miro a Méndez y lucho para sentarse y saludar, pero no lo logro. “Se que este es uno de los ejercicios del Maestre. Pero no se que giro tiene. ¿Puede decírmelo, Dra. Halsey? ¿Solo por esta vez? ¿Cómo logro ganar?”

Méndez desvió la mirada.

La Dra. Halsey se inclino mas cerca de John y mientras el cerraba sus ojos y empezaba a respirar profundamente.

“Te diré como ganar, John,” susurro. “Tienes que sobrevivir”

Capitulo Siete
0000 Horas, Marzo 30, 2525 (Calendario Militar)/

Transporte de la UNSC Atlas en ruta hacia el sistema Lambda Serpentis


“Y así entregamos los cuerpos de nuestros hermanos caídos al espacio.”

Méndez cerró sus ojos solemnemente por un momento, la ceremonia había terminado. Presiono un control y los contenedores de cenizas se movieron lentamente dentro de los tubos de eyección… y mas allá hacia el vació.

John se paraba rígidamente en posición de atención. Los compartimientos de eyección de misiles del transporte -normalmente pequeños, atestado de gente, y lleno de actividad- estaba inusualmente en silencio. La cubierta de fuego del Atlas había sido vaciada de municiones y personal. Pancartas largas y negras sin adornar, colgaban ahora de la parte superior de los compartimientos.

“¡Honores!” ordeno Méndez

John y los otros Spartans saludaron al unísono.

“Deber,” dijo Méndez. “Honor y Sacrificio. La muerte no disminuye estas cualidades en un soldado. Debemos recordarlo.”

Una serie de golpes resonaron a través del casco del Atlas mientras los contenedores eran lanzados al espacio.

El monitor destello y mostró un campo de estrellas. Los contenedores aparecieron uno por uno, rápi